爱德华·德·波诺在地中海的岛国马耳他出生。早年在马耳他圣爱德华书院求学，之后于皇家马耳他大学取得医学学位。之后他取得Rhodes Scholarship，并前往英国牛津大学读书，并取得心理学及生理学的荣誉学位，及医科哲学博士（D.Phil.）。然后，他又在剑桥大学取得另一个哲学博士，并先后任教于牛津大学、伦敦大学、剑桥大学及哈佛大学。波诺已婚，并有两个儿子。
自1967年以来，爱德华·德·波诺在我们的思维方式上发动了一场革命。他以水平思维为契机，使我们的思维向新观点敞开，并为这种方法赋予了与逻辑思维相同的真实性。“水平思维”一词因此而被收入《牛津英语词典》。 德·波诺的第一部著作是《水平思维的运用》(1967年)，这本书提出了创造力在不可思议的瞬间发生的情况，还提出了再造创造力的方式。从英国到日本，这部畅销书的销售数量都非常惊人。爱德华恰到好处地描述了逃脱我们思维的僵化模式的方法——冲出匣子，打破思维常规，开拓、利用并战胜人类思维绝妙却又僵化的机制。
1969年，波诺成立认知研究基金（Cognitive Research Trust, CoRT），用以继续支持他的研究，及把他的研究商品化。
20世纪70年代，德·波诺引导了一项史无前例的试验。这项试验涉及到数千名英国学生和100多万名委内瑞拉孩子，并首次将思维列入学校课程表中。事实上，在世界上每一个已将思维列入课程表的国家中，是他最早提出了这个想法，这件事通常也是由他亲自来做的。他把这件事当成是自己的使命——同时伴随着一项更有益的类似的事业：突然，在60年代末期，随着水平思维被“标新立异会”(AlternativeSociety)采用，大型企业突然出现，并且说：“我们也愿意这样做。”结果是，这位剑桥指导老师突然转向了壮观的场景。每年行程25万英里，向雀巢、IBM、博世、西门子、Prudential和Mer-ck等公司提出建议，他得到的研讨会会费超过3万美元，他还与一家公司签订了在全球范围内雇佣900多名项目培训人员的许可合同。 德·波诺的工作使他成了一位富翁。他的成功不是短期的突然行为，是由于他的工具简单得可笑——但它们有用。它们有这样的特性，是因为它们基于大脑工作方式的系统模式，这使他不仅能将创造性过程变得非神秘化，还能在实践中显示出怎样创造性、建设性地思考，从而取得最大的价值。 在这一过程中，他看到抑制价值观念的原因是，在完备地思考一个形势之前，先做出价值判断的思维倾向。情感与情绪倾向于替我们做出决定，为我们做出判断。如果在做出思考之前允许它们对思维起作用，我们就会提出陈词滥调、偏见、合乎标准的观点——同时，不可避免地还有冲突。 80年代，世界在改革中迈开了摆脱冲突的第一步，爱德华提出了平行思维的概念，平行思维吸引了政治与法律领域(包括克里姆林宫)中思想家们的注意力。教育与商业领域重又注意到它。这次是通过叫六顶思考帽的水平思维工具。六顶思考帽可以合并水平思维和柯尔特工具，现在可能是他在全球范围内最流行的方法。 有人对我说，德·波诺自己通过摆脱情感与情绪而解决了情感情绪干扰，很好地进行思想活动。 德·波诺的生活——比如他与众不同的、冷漠的成长过程，僵化的文化与他出生的那个国家的政治冲突，还有他独特的生活方式，这些东西是怎样影响他的观念，他的观念又怎样反过来影响这些东西的呢?这个问题说起来令人着迷，也许对这个人做出的任何判断都应该搁置起来，直到将思维问题完全探测清楚。
