人们经常使用黑人来指代所有的非洲人和非裔人，这种说法并不精确。
非洲起源说认为，非洲是人类的发源地，现代人大概在10万年前才开始陆陆续续走出非洲，遍布世界。在一个物种的原产地，遗传多样性是最丰富的。
虽然在田径比赛的领奖台上，我们看到的都是黑人，但由于东非大裂谷的天然阻隔，生活在东非高原的人与象牙海岸、黄金海岸一带的西非人在体格上存在着巨大的差异。
来自西非的运动员有着强壮的身体素质和惊人的爆发力，在短跑、跳远和球类运动中有很大优势。
许多球迷会用“黑又硬”来形容体格强壮，爆发力极强的非洲运动员。这些浑身肌肉疙瘩的黑人运动员大多来自加纳、喀麦隆、尼日利亚、科特迪瓦等西非国家，是典型的西非人体格。
在短跑项目中占据支配地位的多为西非裔的黑人：短跑获奖最多的美国和牙买加黑人，主要是历史上从西非贩卖过来的西非黑人奴隶后裔。西非本土由于经济发展较为落后，缺乏足够的训练条件，在短跑项目上暂时还落在美国和牙买加后面，不过仍然不乏有实力的健将。
以百米赛跑为例，能跑到10s以内的地球上只有100个人，位于西非的尼日利亚国内就至少有5人百米能够跑到10s以内，这还没算上两名入籍卡塔尔的尼日利亚运动员，而无西非血统的一共不超过5人。
西非运动员的爆发力，主要可以归功于体内雄性激素分泌较多。外源性雄性激素是国际奥委会明文禁止的兴奋剂类药品。但是西非人自带兴奋剂。
雄性激素可以促进肌肉和骨骼的增长。非裔美国人平均的雄性激素水平要高于欧裔和亚裔。西非人的骨骼和肌肉密度也比其他人种都高，这使得他们在陆上的速度无人能敌。
不过他们也因此需要付出更大的力气，才能让自己在水里漂起来，黑人运动员在同样需要爆发力的游泳项目中不太容易发挥其运动优势。
从进化的角度说，西非人的强壮体格可能是自然选择的产物。这一地区主要是热带雨林和热带草原气候，这里的人始终保持着较为原始的生活状态。游牧和战争使得最强壮的人才有可能生存下来。
东非人体格则比较纤瘦，腿又细又长，他们和粗壮的西非人相比，就像一根火柴棍。不过他们的耐力非常好，800米及以上的各类长跑项目，一直到马拉松长跑，都是肯尼亚和埃塞俄比亚两个东非国家在轮流坐庄。这两个国家几乎包揽了所有城市马拉松比赛的奖项。
目前全程马拉松（42.195公里）的世界纪录是2小时2分57秒，就是由东非的肯尼亚运动员创造。2011年的田径世锦赛中，肯尼亚女子马拉松队更是创下了包揽金银铜牌的佳绩。
肯尼亚在马拉松比赛上的唯一对手，就是他们的邻居埃塞俄比亚，后者曾经因为在2014年的北京国际马拉松比赛中，包揽了男女的冠亚军，而为中国人所熟知。
东非运动员的长跑优势一直到100公里级别的极限马拉松中，才被日本人打败。100公里长跑男女世界纪录的保持者都是日本人，不过他们靠的更多是强大的意志力，而非身体素质。
东非地区地处高原，长期生活在这里的人肺活量有很大的优势，但是海拔并不能解释全部。东非黑人的体格是另一项优势，他们的一条小腿平均比欧洲白人轻了400g，相当于在跑步时节省了8％的能量消耗。
而且由于生活在赤道附近，他们的汗腺发达，跑起来散热快，这也是耐力强的一个重要原因。
这种适合长跑的体格也有可能来自于进化的选择。肯尼亚的长跑运动员很多都出自一个叫卡伦金的游牧部落。这个部落里的人都有着两条腿跑过牛的本事。
这里有一个悠久的传统，偷牛是合法的：偷牛的人只要不被牛的主人追上，就可以将牛据为己有。他们通常需要驱赶着牛连跑好几十公里。有学者认为，这种传统使得善于奔跑的人具有非常强的进化优势。
扩展资料：
在所有人种中，极限水平的耐力和爆发力不可兼得都是普遍现象。
人类的全部骨骼肌均由不同的肌纤维混合组成，这些肌纤维可以大致分成两类，一类收缩速度较慢，称慢肌纤维（ST）；一类收缩速度快，称快肌纤维（FT）。慢肌的抗疲劳能力强，适合力量小、时间长的有氧运动项目。快肌的收缩力量大、速度快、但是容易疲劳。
马拉松运动员的肌肉中，慢肌纤维的比例要占到90％以上；而顶级百米运动员的肌肉中，主要是快肌纤维，慢肌纤维占比不超过5％。
耐力型运动员与爆发型运动员的快肌纤维和慢肌纤维分布，最左为耐力型，最右为爆发型，红色为慢肌纤维，浅红色为快肌纤维。
对于普通人来说，通过训练可以同时增加两种肌纤维，但是对于专业的运动员而言，只能根据参与项目的性质，有针对性的选择一个方向进行锻炼提升。
ACTN3基因编码一种只有在快肌纤维中才存在的蛋白。澳大利亚研究者对300多名运动员的基因进行了研究，他们都参加过各种国际体育赛事。结果发现95％的短跑运动员至少携带一个编码这种蛋白的等位基因。
各色的力量检测项目包括了ACTN3基因rs1815739位点，ACVR1B基因rs2854464位点，以及MSTN基因rs1805086位点的检测。ACVR1B基因和MSTN基因也与肌肉的发育有关，会影响到人的肌肉力量。
GABPB1基因编码一组调控线粒体呼吸的转录因子，对于肌肉运动的持久性有着很大的影响。各色的耐力检测项目包括了这一基因上的3个变异位点，rs12594956，rs8031031，rs7181866。
参考资料：