在日本兵库县的东南部濒临大阪湾，屹立着一座国际贸易港口城市。由于它的港口规模与吞吐量很大，是日本关西乃至整个西半部地区的海上贸易门户，因此又有“西海正门”之称，这座城市就是日本的神户，位列2019年全球500强城市榜单第72名。
神户小史
神户的发展历史虽然已有千年之久，但只是最近半个世纪以来，才格外引人注目。过去，这一带是大阪湾岸边的渔村，后来因地理位置重要和自然条件有利而开始得到发展。公元8世纪时，由于同中国和朝鲜进行贸易与文化交流，使神户成为海上交通的门户。
德川幕府时期，随着手工业和商品生产的发展，这里形成了一个物资集散地，商业开始繁荣起来。明治维新活动开始后，日本政府开设神户海关的同时，改称“兵库港”为“神户港”。不过，这时的城市与港口规模都比较小，人口不到2万。神户近代港湾设施的建设始于1906年，到30年代又进行了扩建工程，神户港一跃而为日本最大的贸易港。
当时，日本已走上军国主义道路，神户市全部经济和产业活动，都纳入到为向外扩张服务的轨道。至太平洋战争爆发的前夕，全市人口猛增至一百万之多。成为军需工业与后勤供应的大本营，到战争结束时，不仅城市与港湾设施遭到很大损失，而且人口也只剩下37万了。
神户港口
二战结束后，神户与日本经济一道迎来了复兴，经过三十多年的发展，到70年代，神户已经发展成一个现代化的大型港口都市，同日本另一大城市横滨分踞关西、关东，是日本的两大海上门户。神户所在的关西地方，工商业很发达，经济实力雄厚。
以关西为经济腹地的神户港，自然条件优越，港内水深10米以上，水域面积有60多平方公里，非常适宜停泊大型船只，一次能容纳230多艘船舶。港口配有30多台货柜起重机，快速装卸货物。每年有近10万多艘船只进出神户港，自80年代以来，神户港每年的货物吞吐量都在1.5亿吨以上，是日本当之无愧的第一大港。
神户经济实力
由于依山面海，神户市的发展被压缩成一个条带，各种建筑与工厂早已把山前地带、滨海平原与河口三角洲挤满，可利用的海岸线也利用殆尽。公路和铁路干线，或采用高架重叠，或者干脆钻到六甲山脉中去，只把车站露出来。在这种情况下，只有向海上发展，向海洋要地。神户进行了规模浩大的填海造陆工程，在世界城市发展史上都是非常罕见的。
虽因港口贸易而知名，神户在工业机械制造领域也有着很强劲的实力。日本的川崎、三菱两大造船厂就设在这里，并由此派生出车辆、电机、和航空机械等部门。为了供应优质钢材，钢铁工业也发展起来，日本第三大钢铁联合企业神户制钢所年营业额高达2万亿日元。
神户与广州的对比
神户这座城市的发展与我国的广州非常相似，就连广州的地标建筑“小蛮腰”（广州塔）与神户塔也有几许相似之处。不同的是，神户塔建造的更早，修建于1963年，塔高108米，是神户的象征性建筑。广州塔位于珠江旁边，总高度600米，于2010年正式对外开放，接纳游客。
别看神户面积不大，只有550平方公里，人口150多万。但是在2000年之前，神户经济实力是高于广州的。1995年神户GDP总量为420亿美元，同年广州市的GDP总量1243亿人民币，约合150亿美元，比神户足足少了270亿美元。
好在广州后发优势明显、冲劲足，在2012年之前，每年的GDP增长率几乎都保持在10%的水平，远胜经济增长空间狭小的神户。在2010年广州亚运会这一年，广州的经济体量同15年前相比，翻了8倍多，GDP总量超过1万亿人民币，约合1500亿美元。反观日本神户，到2017年的GDP总量只有610亿美元，已被广州拉开了长长距离！
日本神户与广州经济实力的此消彼长，正是中日两国经济实力的真实写照！