“德中同行”活动的诞生源于中德双方的共同倡议。2004年，中国前总理温家宝访问德国期间，与德国前总理格哈德·施罗德就开展一项旨在增进两国友谊和合作的活动达成共识。这一活动的正式启动发生在2007年8月28日，德国总理安格拉·默克尔在南京为“德中同行”揭开了序幕。活动足迹遍布南京、重庆、广州、武汉等六座中国城市，直至2010年中国上海世博会期间圆满结束。
“德中同行”由德国外交部主导，德国经济亚太委员会、歌德学院以及“德国－灵感与创新”国家形象宣传机构共同协办，德国联邦各部、各州、地方机构、企业和众多其他组织积极参与。中国外交部以及各活动站点的省、市政府也作为合作伙伴贡献力量。
2010年，中国城市化进程加速，城市人口已达半数，这对社会、经济、生态和文化带来了诸多挑战。德国愿意在这个过程中分享其城市化经验，与中国的交流更深入。活动围绕“可持续发展的城市化进程”这一主题，探讨城市规划、建筑设计、能源效率、环保、教育、文化设施、交通等多个领域，以寻求新的合作机会。德国企业和机构将展示他们应对未来问题的创新解决方案，而德中艺术家和科学家也将以他们的创意和研究成果，为城市生活和研究提供新的视角。
2009年10月23日至31日，武汉汉口江滩市政公园被打造成“德中大道”，德国朋友通过音乐节、展览等众多活动，与武汉市民一同品味德国美食，畅饮德国啤酒，构建了文化交流的桥梁。
“德中同行”是一个历时三年的德中友好合作活动。德国总统霍斯特•克勒与中国国家主席胡锦涛共同担任“德中同行”活动的监护人。“德中同行”以“可持续发展的城市化进程”为主题。活动的目标是，增进德中双方的相互理解与信任，为长期成功合作奠定基础；开拓德中合作新领域；塑造和维护一个积极的、富于创新的、面向未来的德国形象。