紫微大帝全称「中天紫微北极太皇大帝」。紫微大帝被称为北极中天星主，是道教神仙「四御」之一。
《晋书》卷十一〈天文志〉说：紫宫垣第一星是紫微大帝之坐，是天子经常居住之地，有主命主度的职能。因此，封建王朝的宫殿位置，都是象征天界紫宫垣而兴建。宋金允中《上清灵宝大法》卷四说紫微大帝居紫微垣帝座，「为万星之宗主，三界之亚君」。北极紫微大帝位居天界中央，是协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰及四时节气之神。《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说天上所有星神都是紫微大帝的下属，《太上玄灵北斗本命长生妙经》亦将北斗诸星神划归紫微大帝管辖。紫微大帝的神职是执掌天经地纬、统率三界星神和山川诸神，是一切自然现象的宗主。紫微大帝有呼风唤雨、役使雷电鬼神的功能。四川大足石刻宋代道教造像中，有紫微大帝的神像。紫微大帝的神诞日是农历四月十八日。