“不鸣则已，一鸣惊人”这则成语源于楚庄王励精图治、振兴楚国的故事。
原本是一个很有才智的君主，但是他继位以后却耽于酒色，不理朝政。因此政治不上轨道，官吏们贪污失职，再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯，使得齐国濒临灭亡的边缘。虽然，齐国的一些爱国人士忧心忡忡，但是都因为畏惧齐王，不敢劝谏。
有一个齐国人叫淳于髡，他的口才很好，常常用一些有趣的隐语，来规劝君主。淳于髡想了一个计策，准备找个机会来规劝齐威王。一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，为臣有一个谜语想请您猜一猜：某国有只大鸟，住在大王的宫廷中，已经整整三年了，可是他既不振翅飞翔，也不发生鸣叫，只是毫无目的的蜷伏着，大王您猜，这是一只什么鸟呢？”
齐威王本是一个聪明人，一听就知道淳于髡是在讽刺自己，像那只大鸟一样，身为一国之尊，却毫无作为，只知道享乐。于是他沉吟了一会儿之后，便毅然的决定改过，振作起来，做一番轰轰烈烈的事，因此他对淳于髡说：“虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”这句话的意思是这一只大鸟，你不知道，它不飞则已，一飞就会冲到天上去，它不鸣则已，一鸣就会惊动众人，你等着瞧吧！ 从此齐威王不再饮酒作乐，转而整顿国政。首先他召见全国的官吏，尽忠负责的，就给予奖励；而那些腐败无能的，则加以惩罚。结果全国上下，很快就振作起来。
拓展资料：
不鸣则已，一鸣惊人，成语，汉语拼音bù míng zé yǐ，yī míng jīng rén，词语解释:比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。鸣:动词，鸟叫。成语为褒义词。
本成语出自西汉司马迁对战国齐国的记载，但最早的蓝本为战国韩非记载的春秋楚庄王的典故。这或许并不矛盾，可能齐威王也被问过这个隐语，然后想起楚庄王说过的话也顿然醒悟，脱口而答。
【汉语文字】不鸣则已，一鸣惊人
【英文翻译】Should one desire to sing,one would amaze the world with his first song.
【词语解释】比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的表现。
【字词解释】鸣:动词，鸟叫。
【成语性质】褒义词
【成语用法】联合式;作谓语、宾语。