匈奴从西汉立国初年便已成为中原的心腹之患，汉武帝前后总共组织了多达16次的对匈奴战争，其中公元前127年的河南之战夺取了河套平原，使长安免除了匈奴的直接威胁，而前119年的漠北之战汉朝则以倾国之力出击，直插匈奴心脏，封狼居胥，饮马瀚海，从此「 ”匈奴远遁，漠南无王庭”。 汉匈漠北之战 漠北之战发生于中国汉武帝元狩四年（公元前119），是汉军在距离中原最远的战场进行的一次规模最大也最艰巨的战役。 河南、漠南之战后，匈奴单于虽率部远徙漠北，仍不断攻掠汉朝北部边郡，元狩三年（公元前120年），匈奴两路大军，各数万骑，分入右北平及定襄，杀掠吏民千余人而去。匈奴的目的是企图诱汉军越过大漠，以逸待劳，击灭汉军。 元狩四年（前119年）春，汉武帝调集10万骑兵，遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵分两路深入漠北，寻歼匈奴主力。 为了确保作战胜利，汉武帝还征集私负从马凡十四万匹，步兵数十万，负责转运辎重，保障后勤供应。另外，为这次大战准备的粮草更是不计其数。 战争过程及汉军伤亡人数 公元前119年，汉军经过两年的精心准备后，卫青和霍去病兵分两路深入漠北，对匈奴进行最后的攻势。 一、卫青部 卫青从定襄出发，率前将军李广、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄等出塞后，得知单于并未东去，遂自领精兵疾进，令李广、赵食其从东路迂回策应。 卫青行千余里，穿过大漠，与早已布阵的单于本部接战，卫青先以武刚车（兵车）环绕为营，稳住阵脚，随即遣5千骑兵向匈奴发起冲击。伊稚斜单于也令万骑出动应战。双方激战。战至黄昏，大风突起，沙砾扑面，两军不相见。卫青乘势急令大军从左右两翼包抄，将匈奴军阵团团围住。伊稚斜单于见势不妙，自料汉兵势众，难以取胜，便率精骑数百从西北方向突围逃走，匈奴军遂溃散。 卫青急派轻骑追击，自率主力跟进。直至赵信城，歼敌一万九千人，烧其粮草后还师。 而李广、赵食其因在大漠中迷失道路，未能与卫青会师漠北，也没有参与与匈奴的战斗。 二、霍去病部 另一方面霍去病从代郡出发，从另一个方向进入漠北，穿过大沙漠，在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，霍去病携带少量的辎重粮草，驱使所俘获的匈奴人为前锋为汉兵开路，跨过大漠，过河活捉单于大臣章渠，诛杀北车耆王，然后转攻左大将双，缴获敌人的军旗战鼓。又越过难侯山，渡过弓卢水，抓获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。 此次远征，霍去病所率部队以一万的损失数量，前后一共斩获胡虏七万余人，至此，匈奴左、右贤王两只臂膀被彻底斩断，只剩下匈奴单于悬孤漠北。 伤亡总计 漠北之战最终以汉军的全面胜利而告终。在这次战役中，共歼灭匈奴军9万余人，使其一时无力渡漠南下。左贤王所部主力几乎全部被歼。 卫青与霍去病两边的战绩加在一起，一共应该歼敌将近九万，而汉军方面的损失应该在一万人以上，但绝不会超过三万。 另外，西汉马匹损失约10万余匹：出关14万，回来不到3万。 伤亡分析 汉朝虽然取得了漠北之战的决定性胜利，但却也为这次胜利付出了相当大的代价：汉朝军队损失了近80%的准备多年的马匹，士兵损失亦有数万之多，算是惨胜而归，造成如此多的损失的原因有多个方面： 1、战斗损失。匈奴的骑兵是比较强大的，汉军在对匈奴作战中，总共出动了十万骑兵，而匈奴方面也出动了十余万骑的兵力，因此，汉军在骑兵数量和质量上均不占据优势，战斗损失很大。 2、非战斗因素，如长途奔袭中的损耗，以及由于匈奴人在水源中投毒造成的瘟疫。 汉军尤其是霍去病部，为追击匈奴千里长途奔袭，后勤补给保障困难，再加之环境恶劣，因此汉军在长途奔袭中损失很大。 另外，匈奴撤到漠北后，为了与汉军周旋，谋臣让单于把得瘟疫而死的动物丢到水源里，造成瘟疫的蔓延，而缺少补给的霍去病率领的军队正好喝了这些水，因此也造成了相当的损失。 3、异域作战，后勤补给困难。浩浩荡荡的北佂大军几十万人，一路穿越无人区的沙漠，饿死病死的士兵是不计其数。而反观匈奴，本土作战，后勤补给十分方便。 除了上述方面的损失外，另外一个比较大的损失是冠军侯霍去病在漠北之战后不久即猝然而逝。历来世人对他的死众说纷纭，到其中有一种可信度较高的就是：霍去病亲率骑兵长途奔袭，为做到精装简从，所以所带口粮很少，最后不得不在异域取食，风餐露宿，从而沾染了匈奴境内的瘟疫，回来后病发不治而亡！ 汉匈战争的影响 汉武帝的征伐，对汉匈双方都造成了损失，就汉朝而言，四十余年的对匈作战，严重消耗了汉朝国力，造成了极为严重的社会问题，几乎使亡秦之事复现，所幸的是匈奴综合国力远逊于汉，虽然这场战争使双方国力同时衰落，但对人口不多，经济基础薄弱的匈奴来说，影响更大。 由于失去了南部的大量肥沃草原，匈奴部落被迫北迁至贫瘠而寒冷的北部戈壁沙漠和西伯利亚地区，面对更大的生存压力。匈奴帝国在此战后再也没有恢复到往日的强大，数十年后就分裂为多个小部落，几近消亡。