一、18世纪-意大利
意大利成为文艺复兴的发源地，而文艺复兴对欧洲影响深远，让欧洲思想前进了一大步。
16世纪早期，意大利大部分领土处于奥地利哈布斯堡王朝统治之下。在拿破仑于1796年入侵之后，消失了几个世纪的统一迹象又重新显现。
文艺复兴之后：
文艺复兴的实质：“文艺复兴”一词的原意是指“希腊、罗马古典文化的再生”。意大利的人文主义者为摆脱教会对教育的控制，还在一些王公、贵族和地方统治者的支持下，建立了新的宫廷学校。其中最著名的是维多里诺主持，设在曼托瓦郊外的称做“快乐之家”的宫廷学校和瓜里诺主持的费拉拉宫廷学校。这两所学校对早期人文主义教育产生了很大的影响。这些学校聘请有名学者，并招收欧洲各地来的学生，施以所谓通才教育。外国学生回去后，遂将意大利的人文主义广为传播。
米兰大教堂
（Duomo del Milano）
米兰大教堂
雄踞在意大利米兰市中心的米兰大教堂亦称圣母降生教堂，多莫大教堂，于公元1386年开工建造，1500年完成拱顶，1774年中央塔上的镀金圣母玛丽亚雕像（据说手已经被盗）就位。1897年最后完工，历时五个世纪。不仅是米兰的象征，也是米兰的中心。拿破仑曾于1805年在米兰大教堂举行加冕仪式。
大厅内供奉着十五世纪时米兰大主教的遗体，头部是白银筑就，躯体是主教真身。教堂屋顶有一小孔，正午时分，阳光正射在地板南北向的金属条上，古人以此计时，称为"太阳钟"。教堂前的广场建于1862年。中央是意大利王国第一个国王维多利奥·埃玛努埃尔二世的骑马铜像，广场右侧黄色建筑是新古典主义建筑风格的王宫，1778年建成，已辟为当代艺术博物馆。
外国统治与启蒙
奥地利后来在乌得勒支和约（1713年）的规范下取代西班牙来主宰意大利，取得米兰王国和那不勒斯王国的控制权。由于哈布斯堡王朝皇帝所接受启蒙运动的思想，所以奥地利的统治比西班牙帝国较佳。意大利的北部直接控制由维也纳来控制，获得经济成长动力并保持学术的蓬勃发展。意大利主要城市，例如米兰、罗马、都灵、威尼斯、佛罗伦萨及那不勒斯成为知识份子讨论与思考的沃土，一些意大利哲学家和文学人物当时十分活跃，如切萨雷·贝加利亚、安东尼·杰诺韦西与利奥波德一世托斯卡纳大公（或者称为神圣罗马帝国利奥波德二世，在托斯卡纳大公国废除了死刑和酷刑）。
意大利是18世纪盛行的修业旅行一个重要目的地，许多外国文学家及艺术家都曾造访这里
1700年代的意大利是当时人们游历欧洲一个重要的站点，这个时期有许多外国人，主要来自英国的贵族，他们造访法国、意大利和希腊并欣赏他们的艺术、文化以及纪念物。而庞贝和赫库兰尼姆的遗址在1748年被发现，罗马的古代遗迹也受到修复，许多著名人物例如歌德、雪莱、济慈及拜伦都曾周游全意大利。一些城市，例如威尼斯及罗马也成为主要景点，那不勒斯、佛罗伦萨、都灵、西西里岛吸引许多游客，而米兰在某些方面也受到观迎。济慈曾说过一句名言：“意大利是流亡者的天堂”。
1796法国大革命及拿破仑战争（1796年至1815年）将民主、主权、法律及国家等概念带进意大利。鼠疫从14至17世纪之间多次出现，影响整个意大利。意大利的最后一个大规模的疫情是发生在1656年的那不勒斯。1767年的一份报告指出意大利北部在之前316年间有111年发生饥荒，其中只有16年得以丰收。而意大利的人口也在1700年至1800年之间成长1/3，达到1,800万。
西方艺术史上的一个时代——巴洛克时期
此时出现的艺术形形色色，所以必须按照这个时代的比较广泛的各种文化倾向去探索它们的统一特性。就对艺术的影响来说，当时有三种文化倾向最为重要。第一种是反宗教改革运动的出现，这股势力不论在地区方面还是思想方面都正日益扩大。巴洛克艺术中的许多不朽之作，特别是意大利绘画和建筑中的许多作品，可能同教会所采取的新的宣传态度直接有关。第二种是君主专制政体的巩固，随之产生强大的中产阶级，对艺术的发展起了促进作用。从法国王朝建造凡尔赛的宫殿和花园以及中产阶级发展绘画市场，可以窥见当时某些政治和社会发展对艺术的影响。第三种是在科学发展和对地球进行探索的影响下，对大自然产生了新的兴趣。这两方面的活动促使人类对自身有了新的看法，一方面觉得自己微不足道(特别是受了哥白尼地球不是宇宙中心这一论点的影响)，另一方面又感到自己神圣伟大，因为在知识方面有了重大突破。总之，这些文化倾向连同它们在艺术中的反映，形成了艺术史家斯特乔(Wolfgang Stechow)所谓的宗教势力和非宗教势力共同保持的一种基本上令人乐观的新的均势。
巴洛克时期风格的产生同反对“国际风格主义”的学院派抽象特点有关。罗马的早期巴洛克画家主要有卡拉齐(Annibale Carracci)和卡拉瓦乔(Caravaggio)。意大利的巴洛克雕塑家和建筑师首推贝尔尼尼(Gian Lorenzo Bernini)。
路易十四风格，即“王室官方风格”，可以说是意大利巴洛克的一种古典化翻版，普桑(Nicolas Poussin)是法国17世纪最伟大的画家，作品高雅、严肃、合乎逻辑、有条不紊，因而忠实体现了古代艺术风格，形成法国巴洛克的特点。研究法兰德斯的巴洛克风格，最好从鲁本斯(Peter Paul Rubens)的绘画着手，他创作了大型的祭坛画和神话作品，并且设计了一系列构思周密的宫廷画和寓言画组画。
意大利则成为主要的欧洲中心的巴洛克式，不同的巴洛克式建筑风格纷纷出现，特别是在西西里岛（参见西西里巴洛克风格）。新古典主义风格的建筑在18世纪和19世纪开始出现在罗马、米兰、都灵与意大利各地。
二、1740s-佛罗伦萨
佛罗伦萨是丝、羊毛、银行及珠宝中心。佛罗伦萨以艺术、设计、手工艺闻名遐迩。
1737年由于和奥地利王室联姻，佛罗伦萨划归奥地利帝国统治。
15世纪时，佛罗伦萨这朵玉簪花就被当地的巨商美第奇(Medici）家族这只狮子所守护，这一守护就是三百年，而美第奇家族的族徽也成了今天佛罗伦萨的市徽。15世纪至18世纪中期，长达三个世纪的佛罗伦萨历史可以说是与美第奇家族的兴衰紧紧联系在一起。当时家族掌握了当地实际的政治和经济权力。直到 1737年美第奇家族最后一个统治者去世后，佛罗伦萨重又陷于奥地利的统治。
1735年，法国洛林公爵弗朗茨·斯蒂芬与已经失去王位的波兰国王斯坦尼斯拉夫二世·列辛斯基用洛林换得托斯卡纳。1736年，他与奥地利哈布斯堡王朝继承人玛丽亚·特蕾西亚女大公结婚，1737年，美第奇王朝结束，弗朗茨·斯蒂芬成为托斯卡纳大公弗朗切斯科二世。1740年，弗朗茨·斯蒂芬夫妇成为奥地利的共同统治者，托斯卡纳于是成为奥地利帝国哈布斯堡-洛林王朝的领地。1859年，法国军队击败奥地利，1860年，托斯卡纳被并入撒丁王国，1861年，托斯卡纳成为意大利王国的一个省份。