“祖有功，而宗有德”这是最初赐予“祖”或“宗”称号的标准。
汉时，汉朝自刘邦开始就严格遵守着这一标准，非开国皇帝不得用“祖”，非有德之君不得用“宗”。
如此，终两汉400余年的时间，29位皇帝只有7位获得庙号，其中太祖刘邦、世祖刘秀2位皇帝因开国之功，曰“祖”，剩余太宗刘恒、世宗刘彻、中宗刘询、显宗刘庄、肃宗刘炟等5位皇帝，因是有德之君，大功于大汉，曰“宗”。
想想看，连治理出“文景之治”的汉景帝刘启都未能获得谥号，而打出“强汉”之名的汉武帝刘彻，治理出西汉全盛时期“孝宣之治”的汉宣帝刘询这等皇帝都只能是用“宗”，而不能用“祖”。可想而知，两汉对于给君主上“庙号”一事的谨慎。
所以如何按照两汉时的规矩来，以康熙的功绩，他虽然能获得谥号，但绝对不能用上“祖”的谥号，因为他非开国之君。而皇太极的“太宗”庙号倒是名副其实，并无夸大之处。那为何此时的康熙能以非开国之君的身份获得“圣祖”的谥号呢？
原因很简单，“降及曹氏，祖名多滥”自三国魏开始，“祖”就开始被滥用了。
三国魏时，魏国六位皇帝，就有三位庙号全部用“祖”，即太祖曹操、高祖曹丕、烈祖曹叡，如此一个不是大一统王朝的魏国就出现三位拥有“祖”的皇帝，“祖”焉能不泛滥。
同时也是从魏开始，“庙号”也开始泛滥。本来只有有功有德的皇帝才能获得“庙号”，可是自魏开始，无论是昏君，还是暴君，亦或庸君，他们都能获得一个“庙号”。此时连刘禅这等扶不起的阿斗都有“仁宗”的庙号。
如此，自魏开始，“庙号”成为了故去皇帝的标配，到了五代十六国时期，连后赵、前燕、后秦这等小的不能再小的割据政权的开国皇帝都能用上“祖”的庙号，后赵开国君主石勒庙号“高祖”、前燕开国君主慕容皝庙号“太祖”、后秦开国君主姚苌庙号“太祖”。
同时后秦这等小国总共就3位君主，但2位却都是用“祖”的庙号，除太祖姚苌外，就是所谓的高祖姚兴。从以上的事件我们可以很明显的看出，此时“祖”已经是烂大街的东西，只要是君主，加上不要脸点，谁都可以用“祖”。
如此，我们也就不难理解为何康熙能称“祖”了。首要的原因就是“祖”已经泛滥，连小国国王都能用祖，更何况是大一统王朝清朝的皇帝呢？
当然除了“祖”的泛滥，让康熙能够名正言顺的用“祖”外，还有一个原因就是康熙的儿子雍正不走寻常路。要知道，庙号其实就是新君给先君的，庙号如何一般情况下是听从新君的，也就是说新君想给先君什么庙号，基本上这个先君的庙号就是什么。
而康熙能得到“圣祖”的庙号，很大程度是因为雍正，雍正认为康熙是“经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创焉”，所以就追他为“圣祖”。如此，正是因为雍正的“不要脸”，才让康熙有了“圣祖”的上等庙号。