清朝末年,狂潮迭起,潜流涌动,外有殖民侵略,内有长毛造反,穷苦百姓身受多重压榨,生活在水深火热之中。迫于生计,大批中国劳工卖身给“猪仔馆”出洋谋生,而他们一旦卖身,便不再拥有赎身的自由……
唐念祖、李仓和苏文清三个年轻人,试图改变自己和家庭的命运,不惜跨越生死,成为“猪仔”中的一员,抵至大洋彼岸寻梦淘金。他们和上万华工一起,忍受着微薄的薪资,劳苦受作,时刻挑战死亡的威胁。然而就是在这样的境遇下,他们凭借民族特有的智慧与勤劳,用7年的时间完成了预计14年才能结束的浩大工程,以“修建万里长城”的精神,修筑了一条“改变美国国运”的太平洋铁路。这条铁路不仅被称为“内华达山上的中国长城”,还被英国BBC评为自工业革命以来世界七大工业奇迹之一。
尽管美国华工为这条铁路倾注了所有,乃至生命,但在铁路的竣工典礼上,却没有一个中国人被邀请列席,没有一个人提到中国人究竟为这条铁路付出了多少代价。铭记这段历史的,只剩下铁路两旁那一排排默默无名墓碑……