一、大学、学院的差别
我国本科高等院校有大学与学院之分。关于大学与学院的区别，教育部有着明确具体的规定。《中华人民共和国高等教育法》规定，大学和学院都应当具有较强的教学、科学研究力量，较高的教学、科学研究水平和相应规模，能够实施本科及本科以上教育。教育部2006年发布的《普通本科学校设置暂行规定》，大学和学院的主要区别是：大学全日制在校生规模应在8000人以上，在校研究生数不低于全日制在校生总数的5%。
学院的全日制在校生规模应在5000人以上。具体而言，“大学”、“学院”的不同主要体现在以下四方面：一是学科专业数量方面，大学的学科专业数量更多、更全，在人文学科、社会学科、理学、工学、农学、医学、管理学等学科门类中，学院应有1个以上学科门类作为主要学科，而大学应有3个以上学科。二是师资队伍方面，大学的师资队伍人数更多;三是教学与科研方面，大学的总体科研实力相对学院更强;四是在校园面积、教学科研设备等硬件基础设施方面，大学比学院要求更高。
二、专科学校、职业技术学院的差别
专科学校、职业技术学院主要是培养专科层次人才，学生毕业获得专科毕业生，没有学位证。具体到两者的差别，主要体现在以学科教育的主的通常称为高等专科学校，以职业教育为主的通常称为职业技术学院。简单讲，就是专科学校比职业技术学院更加重视理论教学，职业技术学院更加注重实践操作、侧重学生应用能力的培养。
教育部相关规定，师范、医学、公安等专科层次全日制普通高等学校应规范校名后缀为“高等专科学校”，比如：齐齐哈尔师范高等专科学校等。而非师范、非医学、非公安类的专科层次全日制普通高等学校则应逐步规范校名后缀为"职业技术学院"、职业学院。
三、院校选择建议
普遍意义上看确实大学实力比学院要好，尤其是一些以地级城市命名的学院(如德州学院、邢台学院等)，这类学院好多是在原师范专科学校、农业专科学校、卫生专科学校等基础上合并成立的，综合实力和985、211、省重点大学比确实相对较弱。但是，提醒学生和家长这不能代表全部学院都实力弱，切不可轻看一些实力非常强的学院。比如，大家熟知的外交学院、国际关系学院、北京电子科技学院、上海海关学院、中国刑事警察学院、北京印刷学院、北京第二外国语学院、中国美术学院、中央音乐学院、北京舞蹈学院等，这类学院在各自领域都是国内最顶尖的，其在相关学科领域实力往往很多985、211大学也无法与其比肩。