绿头鸭是水中的游禽，它的巢就建在岸边的草丛中，或者水中芦苇等水生植物的基部。有些时候，绿头鸭也会把巢建在离水源较远的灌丛或杂草丛生的地方。在比较干燥的地方，绿头鸭先用嘴在地上掘一个小坑，用脚掌踩实，用身体压整，成一个凹碗状，再在里面铺垫一些柔软干燥的细草和羽毛，巢就造好了。在水边或芦苇根部造巢时，它先把草踩倒，折断，再找些枯枝，细草茎，铺垫成一个盘状的巢。雌鸭在窝里要产下8-11枚卵。卵是白色的，稍微带一点淡绿色，比家鸭的蛋要小一些。雌鸭开始孵卵时，腹部会脱落大量黄褐色的绒羽，在巢的四周围成一圈。当雌鸭要外出觅食时，就把绒羽堆在卵上，像盖上了一层棉被，可以保持巢中的温度，而且膨松的羽毛的颜色和周围环境斑杂在一起，使巢不易被天敌发现。
远在二千多年前的战国时代，我国人民就把绿头鸭驯化成了家鸭。在差不多同时，古埃及也开始饲养家鸭了。中国养鸭较多的长江流域，培育出许多品种，它们的外形，羽色都和绿头鸭非常相像。著名的北京鸭，也是由绿头鸭白化，并在长期驯养过程中逐渐选育来的。绿头鸭数量很多，迁徙和越冬时常常集成很大的群体。据说有时候一枪就可以打下十几只来。
其他种的野鸭，像针尾鸭、绿翅膀、罗纹鸭、斑嘴鸭、赤膀鸭、花脸鸭等等，都是肉味鲜美细嫩的狩猎鸟。它们的巢也和绿头鸭的相似，放置在地面，粗糙而简陋。但并不是所有的野鸭都这样，赤麻鸭、翘鼻麻鸭的巢就造在洞穴中。这两种野鸭个体都比较大，羽色也十分鲜亮。它们常常在河边、海岸挖一个土穴或在悬岩石壁的洞穴中做巢。有些时候也会利用野兔、狐狸等废弃的洞穴，在这些洞穴中垫些干草、芦苇以及羽毛等，因此有些地方又把翅鼻麻鸭叫掘穴鸭。
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