成吉思汗是蒙古帝国的缔造者,是世界上最强大的征服者之一。自他统一蒙古以来,就开始着手准备对金国的战争,发誓要为自己惨死的祖先——俺巴孩汗报仇。为了灭亡金国,成吉思汗决定首先铲除金国的盟友,雄踞于我国西北的西夏国。
西夏国,是一个由党项族建立的强盛王朝,其前身原本是唐朝的定难军节度使。北宋时期,党项人与朝廷若即若离,保持着半独立的状态。到了李元昊当政时期,党项人从北宋的控制下独立,并先后与北宋、辽国发生战争。由于西夏人战力强悍,因此在战斗中屡战屡胜。凭借着灵活的外交手腕,西夏人成功地在宋、辽两大国的夹缝中生存,从而成为一个方圆万里、雄踞西北的大国。
北宋灭亡后,西夏被金国三面包围,识时务的西夏人立即向金国称臣,成为了女真人的附庸。虽然金国和西夏在边境屡有摩擦,但大体上仍保持着相对友好的关系。成吉思汗在漠北崛起后,决定首先拿西夏人开刀,以便从侧翼威胁金国的腹地。
1205年,成吉思汗率领蒙古大军对西夏一次试探性的突袭,抓住了不少俘虏。1207年,蒙古大军年第二次攻打西夏国,摧毁了翰罗孩城,蒙古人在西夏境内横冲直撞四处烧杀。后来成吉思汗见西夏人兵力仍然十分强大,因此暂时收兵回到草原,等秋高马肥,再行征伐。1209年,蒙古人第三次讨伐西夏,西夏最后的名将嵬名令公带领5万人迎击蒙古,结果被成吉思汗杀得全军覆没。
西夏人见蒙古大军势不可挡,于是向宗主国金国求援,谁知金主完颜永济不以为然地说:“敌人相攻,我国之福也,何患焉?”于是拒绝了西夏的求援。之后,蒙古人围困西夏首都中兴府,掘开黄河大坝,准备将西夏人一举灭掉。谁知蒙古人作业失误,导致大坝向自己方向溃塌,反而淹了自己。因此,蒙古人同意了西夏的求和,带着大批金帛、奴隶扬长而去,其中包括西夏皇帝的亲女儿。
原本,如果西夏人与金国人精诚合作,应该能很轻易地组织成吉思汗的攻势。然而金国见死不救的行为彻底激怒了西夏,西夏人决定依附于蒙古,共同攻打金国。正是由于西夏人和金国人的短视,才导致两国双双被蒙古人灭掉。从1212年开始,西夏随蒙古人大举进攻金国边境,在那里烧杀抢掠。虽然西夏人声势浩大,但取得的成果很有限,大部分好处都被蒙古人拿走了。于是西夏人对蒙古产生了怨恨,党项与蒙古的战火重新燃起。
1217年,成吉思汗起倾国之兵征讨花拉子模,并向西夏人征兵,谁知西夏皇帝不以为然的说:“你成吉思汗不是自称世界之主吗?还在乎我们这点兵?”成吉思汗见西夏如此“不识抬举”,于是恶狠狠地说道:“等我灭了花拉子模,一定回来收拾你们!”
1223年,花拉子模国被摧毁,成吉思汗在返回途中,顺便攻打了西夏国,并攻占了其军事经济重镇——银州。西夏人见灭国在即,于是与蒙古人展开了殊死搏斗。在灵州,党项铁骑与蒙古铁骑展开了巅峰对决,让蒙古人承受了前所未有的损失,也让成吉思汗真正尝到了党项人的厉害。如果西夏人像灵州之战那样坚决反击蒙古人,恐怕也不会落得个亡国灭种的下场。然而西夏统治者不断对蒙古人妥协,最终积重难返。
1226年,成吉思汗发现西夏人收容自己的仇敌——乃蛮人,遂决定彻底毁灭这个反复无常的西夏国。1227年,蒙古人攻占了西夏大部分土地,只剩首都中兴府未能攻下。当年六月,天气变得十分炎热,围攻中兴府的蒙古人变得相当不适应,而成吉思汗的身体在酷暑之中垮掉。眼看蒙古人就要解围撤军,一场突如其来的大地震摧毁了西夏人此前所有的努力——中兴府的城墙全被震塌了。