机制设计理论的历史可追溯至20世纪中叶，当时哈耶克-米塞斯和兰格-勒纳之间的论战引发了关于社会主义的深入讨论。经济学家赫维茨在此理论的发展中扮演了关键角色，他提出了一个分析制度问题的通用框架。近几十年来，机制设计成为现代经济学研究的核心领域，众多经济学家在此领域取得了显著成就。
赫维茨和罗杰·B·迈尔森等人扩展了这一理论，它深化了我们对优化分配机制、个体动机及私人信息的理解。机制设计理论区分了高效和低效的市场运作，帮助经济学家确定有效的交易机制、规则体系和投票程序。在经济学和政治学等多个领域，它已显示出重要作用，将博弈论和社会选择理论巧妙结合，为社会目标的实现设计合适的博弈形式。
研究者关注机制的两个核心特性：信息和激励。信息传递在机制运行中至关重要，信号空间的复杂性和维度直接影响机制效率。激励相容，即赫维茨1972年的关键概念，探讨了在不同博弈情境下何种社会选择规则可执行。起初，占优策略均衡受到推崇，但其可能导致独裁性结果。马斯金的研究则揭示了在纳什均衡假设下，满足单调性的规则才能被执行，确保在偏好变化时，选择规则的相对地位不会降低。
罗杰·迈尔森（Roger B. Myerson）:2007年获得诺贝尔经济学奖，博奕论大师。