在2004年，杭州市的中小学校率先在全国实施了春、秋假制度的改革。他们将传统的两学期两假期模式改为四个假期，即春假、暑假、秋假和寒假。具体来说，春假设置在每年的“五·一”节前后两周，暑假从7月中旬延续至8月底，秋假则定在11月的第一周，而寒假则大约持续三周，从农历除夕前5天开始，到除夕后15天结束。这样做的目的是为了调整学生的学习节奏，避免暑期无规律的生活导致秋季开学时的调整困难和可能产生的焦虑情绪。
杭州市教育部门认为，通过实施长短假期制度，学生可以在学习过程中保持适当的紧张与放松，实现劳逸结合，从而提高学习效率。这种改革体现了对学生身心健康和学习效果的重视。
国务院也紧跟步伐，于通知中提出到2020年前，逐步落实国民旅游休闲纲要，强调加强带薪年休假的落实，并允许高等学校根据实际情况调整寒、暑假时间。同时，地方政府被鼓励探索性地安排中小学放春假或秋假，这进一步扩大了假期制度的灵活性，旨在让学生在满足学习要求的同时，享受更多的休闲与家庭时间。
根据《国民旅游休闲纲要（2013—2020年）》，今后中小学有望增加春秋假。春假时间为“五·一”节前后两周； 秋假时间为11月的第一周；实行长短假期有助于学生在学习期间有张有弛，劳逸结合，提高学习效率。2004年，杭州市中小学在全国率先进行放春、秋假试点。美国斯坦福大学，公认的世界一流大学，采用的也是“四学期制”。