中医认为，木棉花味甘、淡、性凉，有清热利湿、解毒祛暑、止血的功效。在中医上常用于泄泻、痢疾、痔疮出血等问题。
鲜、干木棉花都可以食用，煲汤、煲粥、煲凉茶甚至可以做菜，是食疗的好材料。在传统的广东凉茶“五花茶”里就有木棉花。一般入药的话，采摘盛开花朵晒干，每次用法用量为6-9克。
煲汤或泡茶时可选取新鲜干净的木棉花或到药店购买干的木棉花。木棉花祛湿清热，本身为阴虚津亏或虚寒体质的人不宜服用。另外，木棉花有一点点涩口是正常的。
木棉花是广州的市花，亦称“攀枝花”、“英雄花”，花语是珍惜身边的人和幸福，产于我国福建、广东、广西、云南及四川金沙江流域。