公元前221年，秦始皇完成古中原的统一大业并建立的是中国历史上第一个统一的封建王朝。秦王嬴政建都咸阳，成为中国封建王朝中第一个皇帝。秦朝初立便北击匈奴；南下百越。疆域迅速扩展并进一步完善炎黄地图，但因为秦二世而完，所以没能对北方游牧民族进行收复统一。然其当时疆域西部已达到今甘肃、四川；西南到云南、广西；北到阴山。作为一个封建大帝国，在辐员广大的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度。皇帝至高无上，权力无限。政务、军队、监察大权分别由丞相、太尉、御史大夫分掌，但互相没有统属关系，由皇帝掌握最终决断权。地方实行郡县制，皇室任免郡县的主要官吏。秦朝创下的一套封建国家政治制度在以后中国封建社会的历史中，只有修修补补，基本框架不变。为了巩固统治，秦始皇下令把原来六国的兵器收缴销毁，然后铸成12个铜人。为了加强控制，原六国的贵族被强行迁到咸阳附近居住。秦朝还颁布了严苛的法律，对农民实行什伍编制。统一货币，统一度量衡，统一文字，对于后世影响极大。秦始皇在为维护统治而压制思想、泯灭文化、毁坏学术方面首开先河。他接受丞相李斯的主意，除少数几种书籍之外，大量诗书、典籍、诸子百家著述一律烧掉，并将460多名儒生、方士活埋，留下了一个骇人听闻的“焚书坑儒”的历史事件。秦始皇还在全国修筑道路，尤其是开通了通往东方和东南的驰道。 秦始皇自号“始皇帝”的时候，一心想让秦朝的天下千秋万代延伸不休，但他决没想到，仅仅15年之后，才传到第二个皇帝时秦朝就灭亡了。尽管他采取了种种巩固统治的措施，但他的独裁专制、横征暴敛，早已埋下了祸根。他征发了70多万人修造阿房宫，动用大量人力财力修造骊山陵，“孟姜女哭长城”的故事就是对他残酷赋役的控诉。频繁的战争、庞大的官僚机构、连续的大兴土木，动摇了统治基础，人民不堪重负，痛苦到了极点。前209年陈胜吴广农民起义爆发；前206年，秦朝被推翻。 秦朝是由战国时代后期的秦国发展起来的统一王朝，是中国历史上第一个多民族的统一的中央集权的帝国。秦始皇在历代秦国的国王蚕食其它诸侯国之上，完成了统一六大诸侯国的事业，实现了从分封制到郡县制的转变。他所建立的中央集权制度，及其所采取的(旨在巩固统一的)措施，为后世帝王所取用。 秦朝急征暴虐，导致速亡。末年陈胜、吴广领导的农民起义，是中国历史上的第一次农民起义，影响极为深远。由于过去的割据局面所造成的影响，反秦过程中重新出现了分裂的倾向。在接踵而来的争夺统治权的楚汉之争(前207～前202年)中，汉胜楚败，使分裂形势得到控制，统一了国家，一个中央集权的王朝就这样建立了.
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