叠字诗（词或曲）在我国古体诗词优秀作品中常见，最早可溯至《诗经》，至南北朝入唐，便臻于成熟，出现了工整标准的体制。及宋元延入词曲，开拓了新领域。明清以降，花样翻新，出现了擅手大家如万树、刘大白等。
叠字也是一种写作鼓曲的技巧，如京韵大鼓《丑末寅初》里的渺渺茫茫恍恍惚惚密密匝匝、岔曲《太虚幻境》里的袅袅婷婷、是是非非、真真假假、莺莺燕燕师师盼盼等。诗词中也有这种技巧，例如唐代王建的《迭字诗》：宛宛转转胜上纱，红红绿绿苑中花。纷纷泊泊夜飞鸦，寂寂寞寞离人家。元代乔梦符的《天净沙》：莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，事事风风韵韵，娇娇嫩嫩，停停当当人人。都是使用叠字的先例。 叠字诗从句含叠字组合量上，可分为单叠式、多叠式、混合式和图案式四种。
单叠式即一句内仅有某一个字的叠组，且句句皆然。如李白《秋浦歌》。
多叠式即一句内有两个或两个以上的字重复，如唐著名诗人王建的《宛转词》：“宛宛转转胜上纱，红红绿绿苑中花。纷纷泊泊夜飞鸦，寂寂莫莫离人家。”。这种叠字用于短章，诗人词手常用此法以造景逗趣。如明代时一日本人雨中自绍兴往曹娥江，作《临江远眺》：“渺渺茫茫浪泼天，霏霏拂拂雨和烟。苍苍翠翠山庶寺，白白红红花满川。整整齐齐沙上雁，来来往往渡头船。行行坐坐看无尽，世世生生作话传。”
所谓混合式，则为篇中混合使用单叠、多叠。如《凤凰台上忆吹箫》：“寸寸微云，丝丝残照。有无明灭难消，正断魂魂断、闪闪摇摇：望望山山水水，人去去隐隐迢迢。从今后，酸酸楚楚，只似今宵。 青遥，问天不应，看小小双卿，袅袅无聊，更见谁谁见？谁痛花娇？谁望欢欢喜喜，偷素粉，写写描描？谁还管生生死死，暮暮朝朝。”此词宛转跌宕，缠绵悱恻，堪与易安《声声慢》“秋情”媲美．是为清代著名女词人双卿所作．她常受夫君冷落，婆婆虐待，内心凄楚万状而无处可诉，因借笔流怨，遣词吐悲，词中单迭、双迭、三迭，因势而至，随情而发，使词语如诉如泣，字字沁血，句句撞怀。
所谓图案式即作者将若干叠字词组依照某种模式结构成一幅图案，又给读者规定出某种阅读法则或途径，让读者读出一首或若干首诗篇来。在《醒世恒言》中《苏小妹三难新郎》中可见，还可见于连环诗。
从叠字词的构成方面看，可分为两种情况：一种是音节重叠，即以“重言”方式构成一个词。一种是词的重叠，其中以形容词最多，其次是动词和量词(包括具有量词性质的名词)，重叠后都增加了附加意义，如形容词重叠后增加了“很”“非常”的意思，量词重叠后增加了“每一”的意思。 从叠字在全诗的布局方式来整理，叠字诗有主体叠、纯体叠、通体叠三种体制。纯体叠如乔吉、黄峨的散曲，词如明代文渊阁大学士丘睿《满庭芳》，通篇不见一个失叠的孤字。这种体制罕见。通体叠就是要求句句见叠。清著名诗人、词学理论家万树是个杂体诗词高手，其五言古诗《上元灯月》是典型的通体叠诗。主体叠比通体叠的要求更加宽松，允许篇中存在少数失叠的句子。如现代著名诗人、学者刘大白的《白日何短短》，又如李白《秋浦歌》：“千千石楠树，万万女贞林。山山白鹭满，涧涧白猿吟。君莫向秋浦，猿声碎客心。”作为叠字体诗指的是纯体叠、通体叠两种。
