酸雨的形成，主要原因是人为的向大气中排放大量的酸性物质。目前，我国的酸雨主要是因大量燃烧含硫量高的煤而形成。除此之外，各种机动车排放的尾气也是形成酸雨的重要原因。一般煤燃烧之后形成的酸雨多为硫酸雨，少为硝酸雨。所以，我国酸雨主要是硫酸型。酸雨可导致土壤酸化并加速土壤矿物质营养元素的流失。
酸雨，是指pH小于5。6的雨雪或其他形式的降水。酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为“湿沉降”与“干沉降”两大类，前者指的是所有气状污染物或粒状污染物，随着雨、雪、雾或雹等降水形态而落到地面者；后者则是指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质而言。
雨、雪等在形成和降落过程中，吸收并溶解了空气中的二氧化硫、氮氧化合物等物质，形成了pH低于5。6的酸性降水。
1、酸雨可导致土壤酸化。土壤中含有大量铝的氢氧化物，土壤酸化后，可加速土壤中含铝的原生和次生矿物风化而释放大量铝离子，形成植物可吸收的形态铝化合物。植物长期和过量的吸收铝，会中毒，甚至死亡。
2、酸雨尚能加速土壤矿物质营养元素的流失。在酸雨的作用下，土壤中的营养元素钾、钠、钙、镁会流失出来，并随着雨水被淋溶掉。所以长期的酸雨会使土壤中大量的营养元素被淋失，造成土壤中营养元素的严重不足，从而使土壤变得贫瘠。
3、酸雨还能诱发植物病虫害，使农作物大幅度减产，特别是小麦；大豆、蔬菜也容易受酸雨危害，导致蛋白质含量和产量下降。
4、酸雨可抑制某些土壤微生物的繁殖，降低酶活性，土壤中的固氮菌、细菌和放线菌均会明显受到酸雨的抑制。
我国酸雨主要是硫酸型，三大酸雨区：1、西南酸雨区：仅次于华中酸雨区的降水污染严重区域。2、华中酸雨区：已成为全国酸雨污染范围最大、中心强度最高的酸雨污染区。3、华东沿海酸雨区：污染强度低于华中、西南酸雨区。
煤中含有硫，燃烧过程中生成大量二氧化硫，此外煤燃烧过程中的高温使空气中的氮气和氧气化合为一氧化氮，继而转化为二氧化氮，造成酸雨。