中关村的发展历程源远流长，起源于20世纪80年代初的电子一条街时期（1983年1月-1988年4月）。1980年，中国科学院物理研究所研究员陈春先与一群科技人员在科协支持下，创立北京等离子体学会先进技术发展服务部，标志着科技人员开始面向市场、自主创业。到1987年，以"两通两海"为代表的一百多家科技企业聚集在自白石桥至中关村大街北至海淀路和中关村路至海淀路一带，形成了“F”型区域，被称为“电子一条街”。
1988年，北京市新技术产业开发试验区成立，以中关村为核心，覆盖100平方公里，逐步扩展到丰台园和昌平园。1999年，国务院批准中关村科技园区的建设，北京市新技术产业开发试验区更名为中关村科技园区，面积扩大至23252.29公顷，形成了“一区十园”的格局。2009年3月，中关村正式成为国家自主创新示范区，目标定位为全球科技创新中心，通过《中关村国家自主创新示范区条例》对园区内的各个园区进行了明确划分，包括海淀园、丰台园等在内的多个园区共同构建了这一创新高地。