一、排场不同
旧时代的戏曲演出，最后一出为主戏，称“大轴子”；倒数第二，因紧压大轴子，称为“压轴子”；第五第六出，称“中轴子”，第二第三出，叫“小轴子”或“早轴子”；排在最先的开场小戏，称“开锣戏”或“帽儿戏”。
在演出中，组织方常将艺术最精湛、号召力最强者的戏码，排在最后，称为“大轴”，将名望、资历略次于大轴但颇有实力的演员，排在倒第二出场，称为“压轴”。
二、适演角色不同
大轴必须要由最有声望的艺人来演，相比大轴，压轴出场的艺人。尽管艺业也很精湛，号召力也颇强，但总是要较大轴差一点火候。所谓万人之上一人之下，未到炉火纯青、领袖群伦的地步。
有些地区，有些剧种，喜欢将一场折子戏演出中的最后一个剧目称为“压轴戏”，他们认为，这最后一出戏在整场演出中质量最高，分量最重，一定要足以压住全台，不致让观众看戏时中途离去。
三、戏剧特性不同
压轴戏是指整个故事中最精彩最具转折性的部分，过去的剧本写成一长卷。卷的底部有一卷轴，就像装裱国画的画轴，因长卷的最后一戏靠近木轴。大轴前面的戏，也就是倒数第二个节目称为压轴，中间的戏称为中轴，前面的戏称为早轴。
而“大轴子”则往往是一出热闹的武戏，火爆炽烈，既能够给大家以艺术的满足，又能够给整场演出一个美好的结局。这出戏演出的时候，大家也就知道该走了。
扩展资料：
“压轴”词意的转变，犹如“相当”，“相当”本来是差不多的意思，“相当好”原意其实是够不上很好，但基本还不错，大致可以算好。可是在如今的口头语里，人们反而觉得“相当”的程度要胜过“很”。
京剧发展史上，以压轴地位而让大轴频遇尴尬，可能以梅兰芳为最。民国初年，初出茅庐的梅兰芳，即很受年轻观众的追捧，当时组织演出，谭鑫培、杨小楼常排在梅兰芳之后出场，可是一些年轻观众看完梅兰芳的演出即纷纷离场，这让成名在先的谭鑫培、杨小楼颇感郁闷。
演出的各种戏目也有不同的名称。如演出的第一出戏叫开场戏，开锣戏，或者叫“帽儿戏”。如演员到某一地方演出，第一场戏，或前三场戏又称为“打炮戏”，也可写成“打泡戏”，都是剧团挑班的名角演出的拿手戏，即代表剧目。
参考资料：百度百科-压轴戏
参考资料：百度百科-大轴戏