统计学是关于认识客观现象总体数量特征和数量关系的科学。
统计学是关于认识客观现象总体数量特征和数量关系的科学。它是通过搜集、整理、分析统计资料，认识客观现象数量规律性的方法论科学。由于统计学的定量研究具有客观、准确和可检验的特点，所以统计方法就成为实证研究的最重要的方法，广泛适用于自然、社会、经济、科学技术各个领域的分析研究。
统计是汉语中的“统计”原有合计或汇总计算的意思。英语中的“统计” 一词来源于拉丁语status，是指各种现象的状态或状况。
现今，统计一词有三种涵义： 统计资料，是反映大量现象的状态和规律性的数字资料及有关文字说明；统计工作，是关于搜集、整理、分析统计资料并进行推论以探求事物本质和规律性的活动；统计科学，是研究如何搜集、整理和分析研究大量现象的数量资料并推论其本质和规律性的理论和方法，如社会经济统计学、数理统计学。
政治算术学派：
政治算术学派产生于17世纪中叶的资本主义英国，创始人是威廉·配第（W.Petty, 1623—1687），其代表作是他于1676年完成的《政治算术》一书。在撰写该部代表作时，正值第三次英荷战争战争，国内经济困难，国外面临着荷、法两国的威胁。
配第为了让人们知道和确信“英国的事业和各种问题，并非处于可悲的状态”，在《政治算术》中用数字比较分析了英、荷、法三国的经济实力和造成这种实力差异的原因，并从贸易、税制、分工、资本和利用闲散劳动力等多方面提出了英国的强盛之道。这种用数字来表述，为统计学的形成和发展奠定了方法论基础。
配弟在书中使用的数字有三类：第一类是对社会经济现象进行统计调查和经验观察得到的数字。第二类是运用某种数学方法推算出来的数字。第三类是为了进行理论性推理而采用的例示性的数字。因此，马克思说：“威廉·佩第，政治经济学之父，在某种程度上也是统计学的创始人。”