五月自古被称为毒月、恶月，百事多有禁忌。道观,寺庙向施主赠送佩带符篆等物,以避毒邪。因为艾草、菖蒲以及雄黄都有驱虫杀毒作用，过端午节洗艾水澡、悬艾、缠五色丝、饮雄黄酒等，成了普遍的习俗，都是为了驱邪消灾。
从前，苏州端午节风俗照例要饮雄黄酒。江南民间端午节有吃\"五黄\"的食俗。“五黄”指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。说雄黄酒，跟苏州真的关系极深。民间传说白娘子在端午喝了雄黄酒现出原形，吓杀许仙，这个故事原形《白娘子永镇雷峰塔》，是在明朝苏州人冯梦龙写的《警世通言》里第一次出现的。
《吴郡岁华纪丽》卷五：
今吴俗，午日多研雄黄末屑、蒲根和酒以饮，谓之雄黄酒。又以余酒染小儿额、胸、手足心，云无蛇虺之患。复洒余沥于门窗封冻壁间，以祛辟毒虫。
《燕京岁时记》：
每至端阳，自初一日起，取雄黄合酒洒之，用涂小儿领及鼻耳间，以避毒物。
端五这天苏州人家要瓶供蜀葵、石榴、蒲蓬等物，妇女簪艾叶、榴花，号称“端五景”。人家各有宴会，庆赏端阳。药市、酒肆会做生意的买卖人，会向老顾客赠送雄黄、芷术、酒糟。百行各业在这天也歇业，众人在酒店里开怀畅饮，名曰“白赏节”。 说起来，最早使用雄黄的，是道家炼丹中常用的药材，葛洪在《抱朴子》里就提到用雄黄泡酒，《道藏》有“神仙酒炼雄黄方”，用雄黄做主药，酒为辅料，认为喝了这酒，“腹中三虫伏尸去，心开目明，使人有威武，入水辟蛟龙。入山辟虎狼，入军辟五兵”，后来在民间就形成了对雄黄酒的推崇。
其实，雄黄是一种矿物质，又称鸡冠石，性温，味苦辛，有毒，主要用做解毒、杀虫药。的确，古人很早就认识到雄黄解毒防疫的功能，中医认为，雄黄外用治疗疥癣恶疮、蛇虫咬伤等，效果较好。
端午节雄黄酒的前身，应该是菖蒲酒。菖蒲叶形如剑，故称“蒲剑”，又因近水而生，而名“水剑”。制成菖蒲酒，具有性温味辛特点。对肺胃均有益，可延年益寿。《本草纲目》载：“菖蒲酒治三十六风，一十二痹，通血脉，治骨瘘，久服耳目聪明。”
早在《后汉书》里，就有“孟陀，字伯良，以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史”的典故，菖蒲酒是我国历史传统名酒，在汉朝就声名远扬，尤为历代帝王、官宦所喜用。孙思邈《千金月令》：“端五，以菖蒲或缕或屑，以泛酒，谓之蒲酒。”《遵生八笺》称：“端午日，以菖蒲一寸九节者，屑以浸酒。”唐殷尧藩有诗云：
少年佳话倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。
宋朝诗人梅尧臣在端午节时，无菖蒲浸酒宁肯不饮，在端午日的诗中写道：“有酒不病饮，况无菖蒲根。”他傍晚得到菖蒲时，写下《端午晚得菖蒲》：“薄暮得菖蒲，犹胜竟日无。我焉能免俗，三揖向尊壶。”
宋朝端午习俗要喝的，还是菖蒲酒。明朝，菖蒲酒被列为皇家宫廷时令御酒，明代太监刘若愚写的《酌中志》中说：“五月初一日起，至十三日止，宫眷内臣穿五毒艾虎补子衣，门两旁安菖蒲、盆盒。初五日午时，饮朱砂、雄黄、菖蒲酒吃棕子。”
也是明代，谢肇淛《五杂咀》：“饮菖蒲酒也……而又以雄黄入酒饮之。”雄黄酒开始流行了。此外，还有朱砂酒，朱砂与雄黄一样是道家炼丹喜欢用的药材。
明冯应京《月令广义》：“五日用朱砂酒，辟邪解毒，用酒染额胸手足心，无会虺蛇之患。又以洒墙壁门窗，以避毒虫。”
古人饮雄黄酒，并不可取，雄黄其实有毒，连修行到家的白娘子都吃不得，凡人百姓，更不能喝，移风易俗，是情理中事。雄黄酒不能喝，苏州以前端午吃黄鱼的习俗却延续下来了。在苏州安度晚年的南宋诗人范成大有《田园杂兴》诗：
海雨江风浪作堆，时新鱼菜逐春回。荻芽抽笋河豚上，楝子花开石首来。
这里吟咏的“石首”，就是黄鱼。《吴郡岁华纪丽》介绍，苏州旧时有“鱑鱼市”，
“吴中重午日，居民必买此鱼，为祀先赏节之需。谚有云：“楝子花开石首来，箧中絮被拥三台。”言典衣以买钱烹食也。每当晓色朦胧，（扌詹）夫争到葑门外冰鲜鱼行贸贩，摩肩接踵，投钱如雨，牙人秤量，忙不暇给，谓之鱑鱼市。”
清代苏州老文人尤侗有《鱑鱼》诗，连当时端午节黄鱼的价格都说明白了：
门客不须弹铗叹，百钱足买十斤余。 香囊又叫香袋、香包、荷包，亦称佩帏、容臭。其制作和佩戴史至少可以上溯到战国时期，屈原《离骚》中有“扈江篱与辟芷兮，纫秋兰以为佩”。
端午节，苏州风俗要戴香囊。吴中风俗历来竞尚丽巧，旧时绣制香囊是一项极重要的女红，每到端午节前夕，闺阁女子媳妇妯娌们就要早做准备，在自己做好的香囊上设计好新奇的文饰，再巧加刺绣，有十二生肖、狮子、双鱼、盘肠、花草、珍禽、瑞兽、蔬菜、瓜果等吉祥图案，香囊形状则长方形、正方形，也有三角形、棱角形、鸡心形、菱形、斗形、月牙形、扇面形等等，上绣有花、草、虫、鸟及罗汉钱等，款式极为精美，或者用五色丝线弦扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑可爱。香囊多以棉布、丝绸为材，工艺讲究，需裁剪、刺绣、挖补、粘贴、缠绕，闺阁中各展手段显示本领，争奇斗巧，一旦完成，到时候拿出来交流品评，互相馈赠，“兰闺彩伴，各赌针神，炫巽争奇，互相投赠，新制日增。”（《吴郡岁划纪丽》）
苏州这种刺绣香囊，非常的小，香囊中盛雄黄，名雄黄荷包。大户人家，更讲究了，“镂翠叶五色葵榴、钿漆折扇、真结百索钗符、牙筒香囊、艾朵彩团巧粽之属” （《吴郡岁划纪丽》。
在端午，苏州人家会找来独头（不分瓣的）大蒜头，外面结线网装好给小孩佩带，称为“独囊网蒜”。另外，给小孩子戴的还有“袅羢铜钱”，用五彩丝线缠绕在铜钱上，或者做成虎头的形状，让孩子佩带腰间用以辟邪镇恶。以前端午节，各家会在早晨就给孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。据说，戴五色线可以避蛇蝎类毒虫伤害保平安。这种风俗其实是汉代以来民间端午缠五彩丝辟鬼兵的沿袭，也是佩带香囊习俗的前身。汉代的主要祛瘟饰物是朱索与桃印，朱索的作用是拴住人的魂魄，或圈住人的居处，以防止邪气侵害。
应劭《风俗通义》载：“五月五日，以五彩丝系臂，名长命缕或续命缕、避兵缯、五色缕、朱索，避兵及鬼，命人不病瘟。”
《荆楚岁时记》：五月五日，以五彩丝系臂名曰辟兵，令人不病瘟。
“兵”是指五兵，既弓、矛、戟、剑、戈，代表战乱瘟疫，人们相信用这样的办法可以逢凶化吉，让小孩平安长大。所以，周处在《风土记》也说：五采系臂，谓为长命缕。五彩丝原来是缠在手臂上，唐代段成式《酉阳杂俎》：“北朝妇人，五日宛转绳、长命缕，皆结为人像带之。”明清时代，朱索主要成为儿童的佩带物。明代田汝成《熙朝乐事》：“结五色丝为索，系小儿臂，男左女右，谓之长命缕。”
后来逐渐演变，把五彩丝缀编成方形饰物佩戴在胸前，开始向装饰性方面发展，六朝以后又出现了百索、条达、条脱、合欢索、宛转绳等名称。北宋时于端午日卖“百索”，《岁时杂记》“端五以赤白彩造如囊，以彩线贯之，搐使如花形”。南宋时“扑卖诸般百索，小儿荷戴，系头子，或用线结，或用珠儿结”，宫廷内“宰执以下”诸官员都用“百索彩线”结成“经筒”、“符袋”佩戴胸前， “经筒”、“符袋”就是现在的香囊了。这些随身携带的袋囊，里面装的东西几经变化，有驱邪的灵符，有铜钱，有可辟虫毒的雄黄粉，最后还出现了外国进贡的新奇香料。唐朝同昌公主的步辇缀五色香囊，每出游芬香满路，就是贡品香料。
端午佩香囊，虽是一种民俗，可以装饰点缀节日气氛，同时也有实用的清香、驱虫、避瘟、防病的功能，是一种科学预防瘟疫的方法。夏季，各种传染病开始流行，古人为了确保孩子们的健康，用中药制成香囊拴在孩子们的衣襟和肩衣上，可以起到很好的预防作用。
端午香囊常用中草药除了雄黄，朱砂、香药外，还有其他中药材，如化浊驱瘟的苍术、白芷、菖蒲、冰片、牛黄、川芎、辛夷、艾草等。还有另类的蚌粉，如《岁时杂记》“端五日以蚌粉纳帛中，缀之以绵，若数珠。令小儿带之以吸汗也。”
旧俗，过了端午节就会把佩戴过的香囊扔掉，以弃除瘟病，今不多见。 在汉代，人们就有用朱索缠绕“荤菜”以驱邪的记载，荤菜就是有芳香气味或辛辣味道的植物，如艾草、菖蒲、葱、蒜之类。《清嘉录》说：“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗、蒜头，悬于床户，皆以却鬼。”
苏州人家端午节在家门口一般都要挂艾草、菖蒲，大蒜，通常将艾草、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。许多家庭还要将这些有消毒作用的草药大蒜让孩子随身携带。端午节时，时近夏至,天气转热,空气潮湿,百毒齐出，蚊虫滋生,疫病增多。古人用菖蒲、艾草、蒜头来去除各种毒害，是有科学根据的。艾与菖蒲中都含有芳香油,因而可杀虫。古代人们缺乏科学观念,误以为疾病皆由鬼邪作祟所至,故而节日一早便将艾蒿、菖蒲扎成人形,悬挂在门前,用以祛鬼禳邪、保持健康。
菖蒲是一种水生草本植物，样子象宝剑，也称“水剑”， 晋代《风土志》有“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼”，插在门口，邪气鬼魅便不敢进门骚扰。我国现存第一部本草著作《神农本草经》将菖蒲列为上品药物，称它“开心孔，通九窍，明耳目，出声音。”唐代医家孙思邈也说它“久服轻身，聪耳明目，不忘，不迷惑，益心智，高志不老”，并把它列在《千金翼方》治健忘10味药物的第二位。葛洪《抱朴子》记载：有一位叫韩众的人，坚持服菖蒲13年后，竟遍身长出细毛，不畏严寒，到冬天仍袒衣露胸。更令人诧异的是，服菖蒲后他记忆大增，能“日记万言”。菖蒲的采集也有讲究，《遵生八笺》说：“须在清净石上，水中生者，以南流水边者佳，北流者不佳。”
《荆楚岁时记》说，“（农历）五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳青气”。艾草在古代一直就是药用植物，文献记载,早在2000多年前艾草已经入药。传统针灸里面的灸法，就是用艾草作为主要成分，放在穴道上进行灼烧来治病。艾草有特殊香气，具有驱蚊虫的功效。端午节期间，是割艾草的时节，含艾油最多，功效最好，人们争相采艾，插在门口，或在室内燃烧, 它散发的气息能驱虫杀菌,而且气味芬芳,有通气活血之效,是一种天然的空气清洁剂。所以旧时人们相信它的作用和灵符一样，可使身体健康，消疾病、驱鬼邪、避晦气。古人对室内空气流通保持洁净其实一直很讲究，尤其是夏至时分，卫生特别注意， 比如《云笈七签》里明确提到：“五月并十二月晦日，正月中，常宜焚烧杀鬼舟”。这种丹药的配方很复杂：
鬼箭、蜈蚣、牛黄、野葛、雄黄、雌黄、朱砂、黎芦、鬼比目、桃仁、乌头、附子、半夏、硫黄、巴豆、犀角、麝香、白术、苍术（各等分）共十二味，为末，用草汁为丸，否用糊汁亦可，丸如鸡子大，每焚一丸，百邪皆灭。
这是用来焚烧以后，驱除污浊之气的，《道藏》里还有一种灵宝辟瘟丹：
苍术一斤、降香四两、雄黄二两、朱砂二两、硫黄一两、硝石一两、柏叶八两、菖蒲根四两、丹参二两、桂皮二两、藿香二两、白芷四两、桃头四两，五月五日午时收、雄狐粪二两、蕲艾四两、商陆根二两、大黄二两、羌活二两、独活二两、雌黄一两、赤小豆二两、仙茅二两、唵叭香无亦可免。
以上二十四味，按二十四气，为末，米糊为丸，如弹子大，火上焚烧一丸。
要问真假，旷达如苏东坡，他在《仇池笔记》里有精彩的回答：
端午日日未出时，以意求艾似人者，采之以灸，殊效。一书中见之，忘其为何书也。艾未有真似人者，于明暗间以意命之而已。万法皆妄，无一真者，此何疑也。
当然，古老的一些民俗往往包含着前人的智慧与创造，不单纯是所谓的迷信。 农历五月正是天气炎热、疾病多发的季节，很多毒蛇害虫都在五月繁殖活跃起来，经常给人造成危害。五月有五毒，为了防御疾病，增强健康，到了五月端午之时，人们便要遍踏百草，采集药材。民间习俗认为，端午是草木一年中药性最强的一天,端午遍地皆药，这天最适合炮制。在民间，一直有“端午节期间，百草为药”的说法，《清嘉录》介绍了苏州这天“采百草”的习俗：
士人采百草之可疗疾者，留以供药饵，俗称“草头方”。药市收癞虾蟇，刺取其沫，谓之“蟾酥”，为修合丹丸之用，率以万计。人家小儿女之未痘者，以水畜养癞虾蟇五个或七个，俟其吐沫。过午，取水煎汤浴之，令痘疮稀。
《吴郡岁华纪丽》也说，“今吴俗，亦于午日，采百草之可疗疾者……又收蜈蚣蛇虺，皆以备攻毒之用。”
《夏小正》云：“是月蓄药，以蠲毒气。”
西晋文学家，苏州人陆机在《要览》里，有关于端午日制药的神奇描述：“万岁蟾蜍……以五月五日取阴干，以其足画地，即流水，带之于身，能辟兵。”此事也见于葛洪《抱朴子》，这当然是荒诞不经的。不过吴地风习，端午的确又有作药浴之俗，在家里使用一些中草药熬水，去给孩子和大人洗澡，以消灭身上的病菌。
明朝屠隆在《遵生八笺》里记了很多只适合在端午炮制才灵验的古代偏方，有些今天读来固然觉得可笑，可还是饶有兴味的，“五月五日宜合紫金锭、保生锭子，治小儿疾。方在医书录。内府此日用雄黄研末，少加朱砂，收真蟾酥作杵，阴干。凡遇恶毒初起，以唾磨搽，微痛，立消。”（《杂记》）
炮制专治狐臭的药，“五日，取露草百种，阴干，烧为灰，以井水炼成膏，再用严醋和为饼子，腋下挟之，干即换去。五遍，能治腋下臭气。”（陈藏器《本草拾遗》）
再比如这种伤药： “五日，取晚蚕蛾装一节竹筒内，开眠处封贮，待其干死。遇竹木刺伤者，以些少涂之，即出。更有别用，如此方可收得。”（《广惠方》）
今天我们一般人吃鱼，不小心鱼刺卡了嗓子，会去吃点饭团，或者喝醋，有先见之明的古人在端午这天，跑到韭菜地里去找蚯蚓粪便做药：五日午时，韭菜地上，面东不语，取蚯蚓泥藏之。（蚯蚓粪也，圆如碎珠，粒粒成块，即此物也。）遇鱼骨鲠喉，用此少许擦咽喉外皮，即消。
如今增强记忆力的营养品满街做广告，古人相信在端午这天 “取鳖爪着衣领中，令人不忘。”（《琐碎录》）估计是因为龟鳖咬人死比松口的缘故，下面在端午进行的加强记忆力的“科学活动”则近巫术-----《千金方》曰：“五日日末出时，取东向桃枝刻作小人形，着衣领中，令人不忘。”
有的干脆就是迷信，念咒画符-----“五日，朱砂写茶字倒贴，辟蛇蝎；写白字倒贴柱上，辟蚊虫。写仪方二字倒贴亦妙。”“午时将灯草浸油内，望太阳咒曰：天上金鸡吃蚊子脑髓液。念七遍，吸太阳气吹于灯草上，夜点灯草，照蚊皆去。”
更有产科大夫的偏方，《云笈七签》曰：“五日午时，取天落水磨朱写一龙字，明年若又雨，取水磨墨写一龙字，如钱大，二字合作一小丸。妇人难产，乳香汤吞之；生出，男左女右手中握字丸即下。如次年无雨，前字无用矣。每年须写百字友济人。”
其中尽管有迷信色彩，其实“五日”已经成为一种符号，信仰，也可看成是一种节气泛称，其实是源于端午时节中药的药性最足，而中药最讲究“道地”二字。
苏州是吴门医派的发源地,传统制药业发达。明末，苏州吴县人吴有性在祟祯15年(公元1642年)写了著名的《温疫论》，被誉为我国第一部治疗传染病的专著。他在书中认为，瘟疫的传播途径主要有两条，一为“天受”，一为“传染” ，瘟疫的病因由于“四时不正之气”，感染“戾气”而成。正因为如此，今天看待古人在端午节挂艾叶、洒雄黄、佩香囊，都是为了预防“戾气”。
如此，端午堪称中国传统的医药节了。
