1500年前后欧洲人开辟新航路、发现“新大陆”是世界史上的大事,它对欧洲产生以下影响: 第一,引起商业革命。由于新航路开辟,欧洲贸易范围空前扩大,西欧与世界各地区各民族之间的联系加强了,世界市场开始形成。欧洲贸易中心由
地中海转移到
大西洋沿岸,意大利的商业地位逐渐被西班牙、
葡萄牙、英国和
尼德兰所代替。 第二,引起了“价格革命”。新航路开辟后,西班牙等国从殖民地掠回大量金银,西欧贵金属增加了3倍多,引起金银价格下跌,物价高涨,货币购买力降低。自16世纪30年代至16世纪末,西班牙的物价上涨4倍多,英、法等国上涨2倍至2倍半。
资产阶级一面付出贬值的货币工资,一面以高价出售商品,牟取暴利。封建地主收取的定额货币地租,也受到价格革命的影响。价格革命是原始积累的因素之一,它帮助了西欧
资本主义的成长。 第三,随着新航路的开辟,葡萄牙和西班牙最早开始了殖民扩张、掠夺。 第四,为人口的迁徙提供了方便,促成了新民族的产生。如18世纪,美利坚民族的产生。 第五,西班牙、葡萄牙两国从殖民地获取大量财富,欧洲各强国在此刺激下竞相向海外扩张,走上殖民掠夺之路,最终导致东方从属于西方。