作用：
1、信息情报功能：主要作用是收集、整理客观世界中各种信息情报，以供贮存检索取用。如文摘，综述，简报等文体。
2、调查研究功能：主要作用是通过调查研究，揭示，描述社会特定活动中的各种现象和问题，说明其数量质量方面的关系和特点。
3、预测决策功能：主要作用是针对预先设定的某一具体经济活动，分析，讨论，评估，测算其现实可能性和可行性，提供动作方案和决策依据。
4、组织指挥功能：主要作用是从组织管理角度交换信息情报，请求和发布各种命令，以实施对社会活动宏观或微观的调控。
从以下几个方面把握其本质特征：
1、写作目的明确：应用文是为实现特定目的服务的，因此其写作动因与目的十分明确。
2、语言表达规范：应用文主要使用规范的现代汉语，适当采用一些古语词汇，文章的语言庄重、简洁、严密，这一点和文学作品形成了鲜明的差异。
3、格式体例稳定：大多数应用文已经形成了稳定的通用格式和体例，这体现了其规范性和严肃性，撰写者在拟文时必须遵守格式体例的要求。
扩展资料：
传统意义上的应用文多指行政机关使用的公文，包括命令、批示、批转、批复（答复）、通知、通报、报告、请示、布告（通告）等等通用性常用文体。
随着社会经济的发展及其越来越细的社会分工，为适应各行各业具体需要的专业类应用文文体应运而生，拓展了应用文的领域，增加和丰富了应用文的种类与内容。
应用文有其惯用的外观体式和主体风格。有不少体式 是社会长期约定俗成的，也有一些体式由国家统一规定，如公文。还有一些应用文格式比较简单。不论体式如何，都是为了提高办事效率，更好地发挥它的工具作用。
应用文是一种处理公私事务的工具，是用来说明事实、解决实际问题的，侧重于“以事告人”。所以语言要求朴实无华、开门见山。例如在述职报告中就写“该干什么、干了什么、干得怎么样”，直陈直述，不展开论述，不夸张、不掩饰、更不能虚构。大多数的应用文中不宜用比喻、比拟、借代、夸张等修辞手法。
参考资料来源：百度百科——应用文