这个问题虽然我没有通过参考什么史料啊之类的东西得到最真实的答案。但是我想说一下我的观点
你想啊，你是怎么学现代文的？
要知道，文学形式乃至社会制度等等为什么在某个时代出现那就是因为那个时代适应这样的形式和制度。
也就是说，古人学习文言文（确切的说是语文）是和我们学习的方法几本一致的，要知道，他们平时说话都是用的相对我们来说叫做文言文的东西啊。
好的东西是要背，就像我们有些人背 *** 诗词，散文，也很长啊。
但是长篇大论大家都是没必要被的，他们在看这些东西的时候和我们看现在的东西一样啊，直接就看的懂的，并不需要我们看文言文的时候的翻译啊什么的
一点小看法，见笑
学习无非是跟着老师学，或是自学。
先说一下古人的读书情况，古人读书不容易，一般都是富贵人家里孩子才有资格、有钱财进入私塾，那些肯吃苦的穷孩子会去拜师，或者给官、府或富贵人家做工然后换书读或借书抄下来。 跟着老师学的话，私塾老师讲授的内容一般都是四书五经。
那么首先会从认识单字、学会句读开始，句读就是断句，给文章标标点符号。然后不断读，进而成诵。
这积累到一定阶段了，就逐字逐段解释含义了，解释字词的意思会借助前人的解释，譬如“关关雎鸠，雎鸠是个鸟，关关鸟声也。”由于四书五经关乎政治教化，所以讲文章一般会讲它的微言大义。
譬如《牡丹亭》杜丽娘的老师陈最良一拿起《诗经》就必讲“后妃之德”与“思无邪”。 至于自学的话，首先还是字词关，句读、诵读，古代好些人把名篇都背得滚瓜烂熟，所谓引经据典么。
在这之后就要用文言文写诗文了，古代诗、赋、颂、说、记之类的都是文体，分类也详细，所以要掌握各种问题的写法也不是件容易的事。另外还要运用文言文，在实际交往和社会生活中，譬如春秋时期诸侯会见的话都要诵一段诗经。
亲朋好友聚会有即兴赋诗。另外还有对联、寿辞什么的。
总之，到了能运用的阶段就可以阐述自己的思想、观点，表达个人情感了，写出属于自己的文集了，进而流传后人，譬如《史记》《左传》。当然有些人自己也不写，而是弟子或他人记录下来的，譬如《论语》等。
1、上古时期的古人学习文言文，与现代人学习现代语文的方法基本相同。
因为文言文是从商、周、秦汉时期的一般社会语言中产生的，文言与口语差别不大，只不过前者更为简练。学生只需要准确掌握字词就能阅读、理解，进而学习作文。
2、中、下古，也就是唐宋以后的古人学习文言文，同样面临与我们一样的难处。因为社会语言在逐渐发生变化，文言不再是人们的口语。这个阶段的“古人”，需要在老师的指导下，从大量的古文中去体会字词义、语法规则。其主要方法是阅读。因而，上学学习也被称为“读书”。对一些后人较少使用的字、词，需要查阅“训诂”类书籍来理解。
这时期的古人，在学习文言文方面的条件，与现代人存在很大差别。其有利条件是，读书人基本上没有其它课程，能集中精力“读圣贤书”，作文也必须用文言语体，从而能做到专精；不利条件是，语言学的发展是近代以后的事，对于“文言现象”尚没有系统理论，学生的学习，完全靠老师口授和自己的领悟。
第一个“文”，是书面文章的意思.“言”，是写、表述、记载等的意思.“文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”.最后一个“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文种.“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章”.而“白话文”的意思就是：“用常用的直白的口头语言写成的文章”.在我国古代，要表述同一件事，用口头语言及用书面语言来表述，是不同的，例如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书而语言进行表述，就是“饭否？”.“饭否”就是文言文.我国的古代，所有的文章都是用书面语言写成的.所以，现在我们一般将古文称为“文言文”文言文是中国文化的瑰宝，古人为我们留下了大量的文言文.在国内，中学语文课程中，文言文的学习更是占了很大的分量.文言文很精彩.这当然是无疑的.构成中国传统文化的主体，是文言文.由此可见中国的现代文明历史还是很短的，解构或者解读传统文化还是现代化的必要，因为传统智慧的继承建立于对文言的正确解读.2.文言文是知识.这是对的，因为文言文已经不再是语言，它纯粹是文字.但文言文是知识，甲骨文也是知识，那为什么就不学甲骨文呢？对了，正是因为甲骨文是更原始的文字，所以文言文是进一步学习甲骨文等等传统高级文字（学）的基础.3.文言文也是技巧.汉语的表述、描绘、组合、转变、喻式、铺比、推演……在思想的表达上充分承载了汉文明的风格.掌握文言文物理结构，对现代汉语的理解比较精深，对新汉语的构造将有“法”可依.4.“文言文”是“白话文”的相对.这个词的结构是这样的：文言-文.第一个“文”是“文字”，“言”是语言.“文言”则指“文字化了的语言”.它说明两层意思：其一，指明文言文本是一种语言；其二，这个语言后来被文字化了.“被文字化了”的语言也有两重含义：其一，可以有语言但没有文字的文化，比如大多数少数民族只有语言没有文字；其二，语言功能退出生活，以文字的形式成为历史.“文言文”的字面意思，应该是：被文字化了的语言的一种文体.后面那个“文”指文体.那么文言文除了在考古研究之外，还有什么“前途”吗？或者说，还会有什么生活的应用价值？我想是有的.在传统形式的生活淡化出现代社会时，只不过人们忽略了一些边缘地区的社会生活，才造成现代应用对文言文的怀疑或者忽略.比如在宗教建设中，某些碑刻仍然会用文言文撰写，仍然采用书法书写，使用工具镌刻.篆书的应用也大多如此.“文言文”这个名词也可以涵载语言与文字之间在文化历史上的相互关系.某种形式上，一旦某种语言——包括方言——被“文”化，文字化，也就是书面化，其语言魅力顿减，而文字功能倍增.因为语言通常是口头相传，与生活密切相关，语言尚未进入文化状态，它是对生活经验的一种保留，没有文字的扩展性能.我们在阅读文言文的过程中，不免会产生一种错觉：古时人说话也是这么说的么？我想这可以用现在时态下书面语与口头语在表述上的不同来“感受”，它们之间在结构上规则上并无大的区别.也可以推测，古人说话只不过比文言文更随意，更白化通俗而已，“三言两拍”也可以做参考了.至于现在我们阅读文言文，当然不代表在重复古人的说话，而是在朗诵或者默读一种文体.阅读文言文，感受的是一种极为明晰的思路，就好像偶尔阅读西方哲人著作，很有那种应有的肃穆.。
《孟子·告子下》
舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之中，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。
故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。
然后知生于忧患，而死于安乐也。
[译文]
舜从田野之中被任用，傅说从筑墙工作中被举用，胶鬲从贩卖鱼盐的工作中被举用，管夷吾从狱官手里释放后被举用为相，孙叔敖从海边被举用进了朝廷，百里奚从市井中被举用登上了相位。
所以上天将要降落重大责任在这样的人身上，一定要道先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，使他做的事颠倒错乱，总不如意，通过那些来使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。
人经常犯错误，然后才能改正；内心困苦，思虑阻塞，然后才能有所作为；这一切表现到脸色上，抒发到言语中，然后才被人了解。在一个国内如果没有坚持法度的世臣和辅佐君主的贤士，在国外如果没有敌对国家和外患，便经常导致灭亡。
这就可以说明，忧愁患害可以使人生存，而安逸享乐使人萎靡死亡。
张良取履
【原文】 良尝闲从容步游下邳圯上，有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：“孺子，下取履！”良鄂然，欲殴之。为其老，强忍，下取履。父曰：“履我！”良业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。良殊大惊，随目之。父去里所，复还，曰：“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”良因怪之，跪曰： “诺。”五日平明，良往。父已先在，怒曰：“与老人期，后，何也？”去，曰： “后五日早会。”五日鸡鸣，良往。父又先在，复怒曰：“后，何也？”去，曰： “后五日复早来。”五日，良夜未半往。有顷，父亦来，喜曰：“当如是。”出一编书，曰：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。”遂去，无他言，不复见。旦日视其书，乃太公兵法也。
良因异之，常习诵读之。
古人为什么用古文？这个问题似乎很无厘头，但又很值得思考。任何语言文字都需要有表达的方式，口头和书面的。而古文是适应当时的中国大地上人类发展的语言文字。不过，语言是不断发展的，由简单到复杂，但书面的文字却是固定的，仿佛化石。
我们可以推测，最初的口语和书面语应该是差不多的，就像现在的白话口语和白话书面语，怎么说就怎么写，差别不会很大。文字的最初期，不会有很多词汇和复杂的表达。但随着时代的进步和人类的繁衍，口语表达越来越繁复，而书面语则相对进化得比较迟缓，这样就和书面语脱节了。这样，古人们说着和现代很相近的白话，但书面语仍然使用古文形式。
我们看朱子语录，是宋人整理的朱熹讲话，保留了很多口头的表达。再读一下元曲，里面的道白都是白话的。再读一下明清的白话小说，那绝不是白话文兴起后才改写的产物。
如何学好古文？是一个很多人问的问题。这就和如何学好英语一样，但又和英语不一样。英语是活的语言，很多人都会，听说读写，多管齐下。而古文是一种死的书面语言，只能通过多读多看。建议从小短文开始，比如聊斋志异和先秦寓言开始，辅以半文言的三国演义。