隋末 社会 矛盾激化，农民起义此起彼伏。对士族出身时任晋阳留守的李渊而言，他远比被边缘化的农民领袖们，对当时的 社会 矛盾及其原因看得更透彻。他何尝不想借乱世成就自己的霸业？ 经过忠臣与奸贼、亲情与仇敌的权衡，最后选择了机会和霸业！
但当李世民提出举兵反隋的倡议时，李渊声称要“报官”，现象上是拒绝了，但心中早有一盘棋。其贤内助窦氏已于4年前病逝，而此时长子李建成与四子李元吉依然身在隋帝国控制的河东老家，短时间内无法汇集到太原。年仅16岁的三子李玄霸早已亡故。正是：隋历将尽，吾家继膺符命，不早起兵者，顾尔兄弟未集耳。打虎还要父子兵，孩子不到他只有按兵不动。在等待孩子齐聚太原的机会，还以防突厥为名大肆招兵买马。
至大业十三年(617年)农历七月，时机成熟，李渊晋阳起兵，这年他已经52岁。
起兵之前 李渊最大的顾虑就是突厥 。晋阳是隋帝国的北部边陲城镇，也是防御北方突厥的军事重镇，要想无后顾之忧的西进长安，则必须解除来自北方的威胁。
突厥是公元六世纪中叶崛起于漠北的游牧民族集团，也是继匈奴、鲜卑、柔然之后又一个雄踞在高原大漠之上横亘东西的一股庞大力量。其实，当时的突厥已经取代隋朝成为新的东亚霸主。华夏北方的割据势力，不少都改张突厥狼旗面北称臣。李渊为减少西进阻力，它既不能与突厥为敌，更不愿对突厥称臣。这似乎又是一个无法逾越的障碍。
就在起事前，把偷袭晋阳的突厥暴揍一顿，然后用及少量的兵力布下空城计，突厥的军队不敢轻易冒进。这边，李渊的3万大军喊着“隋炀帝听信谗言，杀害忠良（檄文）”向长安杀去。
也有不少人认为杨广与李渊之间的特殊关系，对李渊会有所羁绊。这两家关系还真非一般：
血缘方面：杨广和李渊是姨家表兄弟，他们有一个共同的姥爷 。
姻缘方面：后来，李渊把他妹妹的女儿嫁给杨广为妃。这样由亲姨表兄弟，李渊升级为丈舅舅了。杨广更投桃报李，将自己的女儿、两个侄女打包嫁给了李世民。如此，杨广由表叔小升为岳父+丈叔叔。
在男权 社会 里，亲情的分量轻到几乎可以忽略。女性就是工具，能用则用，无用则废，绝不会成为桎梏。
其实，李渊思想上最惧怕的就是落个叛隋的乱臣贼子之名。但在看透隋帝国这棵浮萍的归宿时，他更明白机会转瞬即逝，他还是选择先干起来，攻下长安。
然后宣布遥尊隋炀帝为太上皇，拥立炀帝孙代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。恭帝进封李渊为唐王、大丞相、尚书令。很显然，杨侑就一晃子。当次年(618年)农历三月，李渊听到隋炀帝在江都被杀的消息时，五月，就把那块遮羞布扯掉了，废恭帝自立！