《水浒传》又名《水浒全传》《忠义水浒传》《贯华堂第五才子书水浒传》《水浒忠义志传》，一般简称《水浒》。
《水浒传》最早的蓝本是宋人的《宣和遗事》，它着力描写了杨志卖刀、晁盖等结伙劫生辰纲和宋江杀阎婆惜等事，对林冲、李逵、武松、鲁智深等主要人物也都作了描写。
《水浒传》艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
形象地描绘了农民起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。反映了宋王朝的腐败，社会黑暗而又混乱，宋微宗不用好人才，而用贪官高俅、童贯等。讽刺了封建社会。
《水浒传》的艺术成就最突出地显示在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。
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《水浒传》的艺术成就最突出地显示在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。
施耐庵为官三年，因不满官场黑暗，不愿逢迎权贵，弃官回乡。张士诚起义抗元时，聘施耐庵为军师，后张士诚降元，施耐庵屡谏不从，因而便辞官回到老家，一面教书，一面写《江湖豪客传》，施耐庵对书中的情节都很满意，只是觉得书名欠佳。
当时还是施耐庵学生的罗贯中建议书名为《水浒传》，施耐庵于是将《江湖豪客传》正式改名为《水浒传》。
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