太子刘据，是汉武帝最宠爱的卫皇后所生，卫皇后也可以说是一代奇女子，受到汉武帝的宠爱生下了汉武帝的儿女。
太子刘据本应继承大统，却不想半道插进来一个钩弋夫人，钩弋夫人不仅长得貌美，而且年轻，这也是她用来对抗卫皇后的有力武器。在进入皇宫后，自然而然受到了汉武帝的宠爱，成为汉武帝身边说话分量最重的枕边人。
但钩弋夫人要想成为人上人，就在汉武帝在位时生下皇子而巩固自己的地位，汉武帝本来就一生少子，而钩弋夫人的运气也相当不错，在进宫后不久，就生下了一位皇子，可谓是母凭子贵。
但钩弋夫人的欲望并不会因此而停止，她肯定会想让自己的儿子当上太子，从而采取各种措施来勾结大臣趁机上位，而太子也越来越被动。
汉武帝在晚年，想要长生不老。对于太子劝进，也是充耳不闻。这对太子也是一个非常大的打击，所以太子刘据的自杀也是早晚的事。
刘据与术士江充之间一直有矛盾，江充担心刘据即位后会对自己出手，因而制造了巫蛊之案来陷害刘据，刘据被逼无奈起兵自保被汉武帝大败，刘据起兵失败后就自杀，没过多久卫皇后也在宫中自杀，神鬼之说害人匪浅。
汉武帝晚年走上了秦始皇得老路，都希望长生不死统领江山万万年，宠信方士炼制所谓长生不老药，而刘据对这些肯定是不相信的，刘据对江充本就恨之入骨，恨不得杀了他，江充自知不早下手以后小命难保，于是就设计逼杀刘据。
刘据造反太过无奈，汉武帝在位多年对于君权掌控是很严的，若是他表哥霍去病舅舅卫青在世说不定还不会沦落至此，此二人在世就算巫蛊之案爆发汉武帝也会彻查，不会听信一面之言直接扑杀刘据，若实在不行起兵造反，刘据有二人支持，在加上在军中的威信此举定能成功。
刘据兵败自杀的事件，史称“巫蛊之祸”。
整件事并不是突然发生的，而是有他的背景存在。汉朝到了武帝的时候，已经韬光养晦了七十年，国力鼎盛，而且人民安居乐业。作为皇帝的汉武帝自然也是高兴，他手中的权力也是无限的膨胀，他以为想要什么就能够得到什么。这种情况下，后宫之中谁能够得到汉武帝的宠幸，就意味着这个妃嫔的亲戚朋友都能够飞黄腾达。但是人不能够永远年轻，美人终将迟暮。这些年老色衰的妃嫔看到年轻貌美的妃子受到宠幸，就非常的嫉妒，于是请女巫进到皇宫之中，对受宠的妃嫔进行诅咒，一时间人心惶惶。
汉武帝的宠臣江充曾得罪过太子刘据，江充看到汉武帝一天一天衰老下去，太子刘据迟早会登上皇位，那时候他恐怕自己性命难保，于是就想找机会除掉太子。正好这个时候宫中被巫蛊的事情闹得人心惶惶，于是江充就在生病的汉武帝面前进谗言，说武帝的病恐怕是有人利用巫蛊诅咒他。汉武帝一听，特别的愤怒，就拍江充追查这件事。
江充先从失宠的后宫夫人查起，一直查到皇后和太子的住所，把屋里屋外都掘遍了，连一块木头都没有。所抓之人皆以酷刑逼供，导致冤狱横行。为了陷害太子，江充把事先准备好的桐木人拿出来，并宣扬说：“属太子府挖到的木人最多，还发现了太子诅咒陛下的帛书。我们应该马上奏明陛下，办他的死罪。”
刘据被逼的走投无路，想要见汉武帝但是每次都被江充拦了下来。刘据苦于无法自辩，这是太子少傅石德劝说刘起兵剿灭奸臣。刘据走投无路只要起兵，便以谋反的罪名命武士将江充斩首示众，并开始剿江充余党。
但是江充的余党却跑到武帝告太子刘据造反。武帝起初不信，叫身边的一个小宦官到京城诏太子面圣。不料那个小宦官害怕太子会把他杀了，不敢与太子见面，没有进城就回去谎称：“太子的确造反了，太子还要杀我，我是逃出来的。”武帝信以为真，便派遣丞相刘屈牦发兵镇压，太子刘据也释放了京城内的囚徒抗拒。
刘据在这场与宰相的冲突之中失败了。他只好逃跑，最后无处可逃，只好自杀。
后来，巫蛊之祸的事情水落石出，汉武帝思念儿子，悔恨自己的所作所为很不恰当，就筑了思子台表达对儿子的思念。