在中国历史上，是秦始皇第一次创建了空前的、统一的中央集权的封建王朝；他是中国第一个皇帝，也是中国历史上一位极富传奇色彩的划时代人物。二千多年以来，秦始皇也曾被大多数人视为暴君，人们批评他焚书坑儒、修长城、广建宫室，大兴土木；但也有人赞扬他为千古一帝，肯定他开统一之局、统一度量衡、奠定中华版图之贡献。那么，秦始皇究竟是暴君逐是千古一帝？对此.我们应从多个角度去探讨，客观地去评价他，还他一个真面目。
秦始皇嬴政是中国数千年专制时代的第一位君临天下、叱咤风云的皇帝。六国养尊处优的君主娱妃、王孙公主、皇亲国戚无一不胆战心惊地揖首跪地、俯首称臣。然而，傲视天下的秦始皇内心却是异常脆弱，因为他对身世一直讳莫如深。
政（前259~前210），庄襄王之子。原名赵政，因为生于赵国，也因为唐司马贞在《史记·秦始皇本纪索引》中所说的秦与赵同祖，以赵城为荣，故姓赵氏，后更。有学者说是秦国秦庄襄王之子。但是，关于政的身世，还有另一种说法：吕不韦的私生子。对此，后人争议不休。秦始皇的生父到底是谁？是一个千古之谜。是谁制造了这个谜呢？恰恰就是太史公一一司马迁。
《史记》中记载，公元前259年，秦国进攻赵国都城邯郸，赵国的平原君向魏国的信陵君、楚国的春申君求救。在魏、楚两国的协助下，赵国打败了秦国。依照惯例，秦国要从王子、王孙中选派一人到邯郸做人质，就这样，秦国异人被送到赵国做人质。异人到达邯郸时，有许多人围观，其中有一人见到异人后，说：此奇货可居！说这句话的人正是战国时期有名的商人吕不韦。
吕不韦作为投机政治的商人，如果只是帮助一个落魄的工室公子册立为王位的继承人，就未免显得目光不够远大了。他的心计和智谋，可以说是中国历史上很罕见的。因为他的出现，才孕育出千古一帝，才有了中国一统的历史，才有了后世引以为戒的秦朝血淋淋的暴政史，历史总是在故事的偶然性上给人类开个大玩笑。
吕不韦是卫国人，人称阳翟大贾，是靠做投机生意成为富商的，此次是从阳翟来邯郸，结果遇到了异人。吕不韦自然了解异人的身世，并且知道异人不得志。他知道深受安国君宠爱的华阳夫人无子，便打定主意，想办法让华阳夫人过继异人为子，若是太子安国君继位，异人也就能够名正言顺成为太子。那时自己就能够利用这些特殊的政治资本赚尽天下的财富。于是，吕不韦主动结交异人，并且还向他献金五百以供其生活之需。在赵国举目无亲的异人，突然得到吕不韦的百般照料，甚是感激，很快便和他结成了至交，倾吐自己内心的苦闷。
当时，吕不韦有一名姬妾，称为赵姬。赵姬原本是一个花楼女子，天生丽质不幸坠入红尘，后与吕交往，直至这位美女怀上了吕的骨肉，才被吕纳为妾。
吕于是引来异人，大开宴席，席上叫此女跳舞助兴。古语云酒是色媒人，子楚立即被迷住了，起身向吕不韦祝寿，言语中有将此女送给他的意思。
吕不韦心里顿时想对异人大怒，但自己为了异人已经压上了自己的全部家当，岂能为了一个女人而功亏一篑？况且赵姬已怀有身孕，据说吕不韦用了一种现在已经失传的医术暗中测得腹中是男胎。如果自己的儿子有可能成为秦国君主。那自己以后的地位就是无法估量了。吕不韦思来想去，最后还是把赵姬送给了异人。
赵姬嫁给异人后，深受异人宠爱，但是对自己已有身孕一事，从未透露过半点。十个月以后（直到公元前259年正月）异人有了自己的第一个儿子，说也奇怪，恰好这一天是农历正月元旦，因此取名叫政，寄姓赵氏，这就是后来的秦始皇。历史证明：这个赵政，开辟了中国历史的—个新时代。
到了秦昭王五十年，赵政三岁的时候，秦国攻打赵国都城邯郸，攻势非常猛烈，赵国君臣焦急万分，主张杀掉子楚（异人）。子楚和吕不韦商议妥当，用六百斤黄金给负责监视他的官员，连夜逃亡至秦国军队中。等到魏国派军队来救赵国时，秦国军队回国，子楚就跟随着*顺利利的回秦国了。
《史记》和《资治通鉴》等史书中都有记载秦始皇为吕不韦的私生子。但是很多学者不同意这一说法，如明代王世贞《读书后记》怀疑《吕不韦列传》这段记载的真实性，提出两条理由：一是吕不韦为使自己长保富贵，故意编造自己是秦始皇父亲的故事，二是吕不韦的门客骂秦始皇是私生子以泄愤，而编造此说，郭沫若《十批判书》也怀疑吕不韦为秦王政生父之事，指出三个疑点：第一，仅见《史记》而为《国策》所不载，没有其他的旁证：第二，和春申君与女环的故事如同一个刻板印出的文章，情节大类小说：第三，《吕不韦列传》又有子楚夫人赵豪家女之说，显然与上述故事自相矛盾，郭志坤《秦始皇大传》对郭沫若的三点质疑，作了针锋相对的批评。他以为，第一，《史记》的记载有不少为《战国策》所不载，没有旁证，照样保持《史记》的真实性：第二，春申君与女环的故事，出于《战国策？楚策》。《史记》所载的故事与此相类似，并不能否定《史记》记载的真实性，只能说明这种斗争手段，在当时是被不少政治上的风云人物所运用的，第三，并没有自相矛盾。司马迁说吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者献于子楚，此姬即为赵豪家女，完全说得通。
《史记》和《资治通鉴》认为吕不韦和秦始皇有父子关系的说法，其原因是：
其一，这样可以说明秦始皇不是秦王室的嫡传，反对秦始皇的人就找到了很好的造反理由。
其二，吕不韦采取一种战胜长信侯的政治斗争的策略，企图以父子亲情，取得秦始皇的支持，增强自己的斗争力量。
其三，解秦灭六国之恨。六国之人吕不韦不动一兵一卒，运用计谋，将自己的儿子推上秦国的王位，夺其江山，因此，灭国之愤就可消除。
其四，汉代以后的资料多认为政是吕不韦之子，这为汉取代秦寻求历史依据，他们的逻辑是，秦王内宫如此污秽，如何治理好一个国家，因此秦亡甚速是很自然的。
然而，也有人推测出政是不可能为吕不韦的私生子：
其一，从子楚方面看，即使有吕不韦的阴谋，但其真实的可能性也很渺茫。因为秦昭王在位时，不一定将王位传于子楚，更不能设想到子楚未来的儿子身上。
其二，从政的出生日期考虑，假若赵姬在进宫前已经怀孕，秦始皇一定会不及期（不到10个月）而生，子楚对此不会不知道。
其三，从赵姬的出身看，也大有文章4《史记·秦始皇本纪》记载，秦灭赵之后，秦王亲临邯郸，把同秦王母家有仇怨的，尽行坑杀。既然赵姬出身豪门，她怎么能先做吕不韦之姬妾，再被献做异人之妻呢？这样，就不存在赵姬怀上吕不韦的孩子再嫁到异人那里的故事了。
太史公最后的处理办法是：
一、将不可信的史料舍弃。
二、最可信的史料多用于本纪和表的撰述，秦始皇者，秦庄襄王子也。就是此一类。
三、信用度较低但又有保存价值的史料，则保留于列传当中，并暗含隐语，供识者品味。
为什么说献姬匿身一说有保留价值呢？因为子楚从吕不韦那里索得赵姬，大约是在秦昭王四十七年三月以前，此说中的怀孕时间虽然令司马迁怀疑，但他显然不敢否定特例存在的可能性。还有，另一种可能性也需要考虑，子楚索得赵姬后，可能会因某种原因间隔一个月没碰过她。赵姬怀m政时乃秦昭王四十七年，是年四月长平之战爆发，子楚可能因惊惧而生病，也可能被赵人囚禁。在这期间吕不韦与赵姬有染而孕，作为与囚犯无异的质子，子楚对此毫不知情确有可能。而此事在传播过程中也许发生了部分的信息失真，时间错动了？还有一个可能的佐证，秦破赵后，秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆坑之，是否杀人灭口呢？
对于秦始皇身世之谜，各有各的说法，也只有留于后人去推测了。
政继位后虽然贵为国主，但有名无实，所有国事大权都被赵太后独揽在手，凡事都得过问于她。这时相国吕不韦的野心越来越大，其权势也日益扩展。所有人都尊称其为国君长者的仲父虽然不再是巨商，却财力雄厚，仅家奴就有万人之众，成为当时天下第一大富翁和权臣，俨然另一个财权具备的皇下之皇。仅此他还不满足，为了使之名垂千秋扩大自己的影响，他又召集数千门客，让他们搜集史料，编写成了著名的《吕氏春秋》。
秦庄襄王子楚去世之时，赵姬正值而立之年，正是风花雪月的大好年华，孤衾独守，她岂甘孤孀的冷清岁月。守节数月后，便借商议国事为名，召吕不韦进宫。他两人原本就是夫妻，如今正好再续前盟，以娱其性。吕不韦也自恃功高，因而无所顾忌。从此，吕不韦与赵姬不是夫妻，胜似夫妻。司马迁记此事只用了两句话：秦王年少，太后时时私通吕不韦。始皇帝益壮，太后淫不止
然而再高的墙也没有不透风的，赵姬和吕不韦的丑闻不久就在宫内外传开，人们添醋加油，说得丑陋不堪。吕不韦对此有了警觉，他深知政聪颖过人，且性格跋扈，又身居王位，万一被他知晓，自己就是有一万个脑袋怕也保不住。是也就有所收敛，不敢擅自进宫。赵姬寂寞难耐， *** 难禁，经常在夜间派人召他进宫取乐。吕不韦却有难言之苦，于是每当得到赵姬的召令时便借故推辞。后来，吕不韦经过深思熟虑，想出了一个金蝉脱壳之计：为赵太后找一个能替代他的男人。于是他找了个名叫的市井无赖，让他冒充宦官进宫，在净身时买通了执行的人，让这个假宦官进去供赵太后享乐。
身强力壮，精于房术，太后对他宠幸无比。不久，太后发现自己怀上了的孩子。她早已是寡居之人，半路又怀上了孩子，说出去还不丢死人了。最重要的是，若是被政知道了那还得了。于是为了避人耳目，太后假借占卦有凶兆，要暂避一段时间为由，搬出皇宫到大郑宫居住。在此，赵姬为生下了两个男孩。谬的权势也因太后的宠幸而日增，并被封为长信侯。由于与赵姬的特殊关系，一时成了政治暴发户，不仅家僮数千人，而且事皆决于。（《史记·吕不韦列传》）
另外，与朝中官员交往甚密，网罗了不少朝廷要职官员。如此一来，吕不韦和就给政政权构成了重大的威胁。政聪颖过人，对吕、后两党的所作所为心知肚明，但他颇有城府，喜怒不形于色。表面上看，政对吕、后党置若罔闻，实际上时刻刻在关注他们的活动并伺机铲除他们。
公元前238年，政年满22岁，按照秦国的旧制，要举行加冠礼，然后就可以亲政了。可吕不韦、两人处处给他出难题，以震慑他即将树立的威信。然而面对吕党和后党两大反动集团的习难与嚣张，胸怀大志的政泰然自若，不动声色，他成竹在胸若无其事般地按计划举行了加冠礼。
常言道：天高不为高，人心第一高。这谬见自己深得太后宠爱，又一连生了两个男孩，可日后若太后去世，政一定饶不了他，于是暗地里起了篡位之心。于是，就在政亲政不久后，谬就发动暴乱，准备杀掉政，夺取政权。结果被早有防备的政皇活捉，后处以车裂酷刑，并被灭了九族。他的同党被诛杀的有二十多人，牵连的多达四千多家，但政毫不手软。就连赵太后和缪的两个私生子也未能幸免，赵太后被减了俸禄，收回玺印，软禁在最远的雍宫域阳宫中。后经群臣劝说，葳政才把赵太后接回咸阳。
清除后党后，摆在蠃政面前的便是势力最为强大的吕氏集团了，政深知吕党才是他心头大患，不除吕党他就得时时刻刻面对政权陷落的威胁。政本打算乘谬案件诛杀吕不韦，一并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，如果操之过急，可能会坏事，因此政暂时没有动吕不韦。
就在除掉缪的第二年，赢政以迅雷不及掩耳之势免除吕不韦相国之职，并将他赶出咸阳，而吕不韦没有丝毫的心理准备和反扑的机会。之后，政为避免吕不韦与其他国家串通作乱，派人给他送去绝命书，信曰：君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其家属徙处蜀！（《史记·吕不韦列传》）当时蜀地是流放地，犯人的去向，政这时下令让吕不韦去蜀，自有铲除其之意，并且让他带上自己的家眷，这已经很能说明一切了。收到信的吕不韦知道大难已近，于是饮鸩而死。
至此，吕、后两党彻底清除，公元前238年政正式亲政。
扫除政敌后，政便开始对东方的六国发动了战争。他继承了祖辈的基业，且发扬光大，本来他在清除反党时，就先发扬先王遗风，礼贤下士，广纳人才。当时的秦国人才济济。
从国内整体形势来说，从商鞅变法以后秦国的经济，军事都是其他六国不能匹敌的：但是，在战略上政继续奉行先王远交近攻的战略，凡此种种，秦国都已经具备了统一六国的条件。
嬴政于是广招人才，起用了两个很重要的人物，那就是尉缭和李斯。这两个人物直到后来都对中国的历史产生了极其深远的影响。
尉缭精通兵法，有很多建树。在臌政清除了吕不韦之后，尉缭来到秦国，并勇敢向秦始皇进谏，他提出贿赂各国要职官员使其内部腐败不堪，造成他们内部瘫痪无能，然后用武力将其征服。他的策略被赢政采用。政十分赏识尉缭，且对他非常尊敬和爱戴。在生活方面，也让尉缭与自己享有同样待遇。但尉缭认为：秦王蜂准长目，胸似鹰鹫，声如豺狼，这是无情无义、虎狼之心的明证。危难时他对人低三下四，卑躬屈膝，一旦得志就会翻脸不认人，无情地把人杀掉。对于我这么一个布衣出身的人，他也居然这样曲意奉承，将来秦国如能得天下，难保天下人不沦为他的奴隶。我不能在秦国久留。后来尉缭曾几次想逃跑，但羸政都设法将他挽留了下来拜其为国尉，也就是秦朝中央政府中三个最高行政长官之一，因而世人也称他为尉缭。那么，辍政为何会这般看重尉缭？其实，政的聪明就体现于此，他取天下之道也正是因为他能独揽人才。这里所讲的尉缭就是后来策划统一六国的人。
李斯是尉缭推荐给政的。公元前237年，秦国为了防止与消除六国向秦国派来的间谍，曾一度下过逐客令。后来，李斯上书劝阻，这就是著名的《谏逐客书》。结果，政欣然接受了李斯的这个意见。
从这里我们可以看出，政是一个非常善于用人之人，他重用奇才，遇事头脑清楚，并能礼贤下士，这可以说是他最可贵的一面，也正是他之所以能得天下的原因之一。
公元前230年到公元前221年，政开始了长达十年的统一战争，李斯成为尉缭计划的具体执行者。
韩国是最先被灭掉的侯国，秦王十四年，即公元前233年，韩国割地称臣。3年后，秦国俘虏了韩王，灭掉了韩国。
然后攻打赵国，俘虏了赵王，公子嘉逃到了代郡（今河北蔚县），称代王。到秦王二十五年，代王也被俘，赵国最后灭亡。
秦王二十年，王翦领兵攻燕。在易水西面秦兵打败了燕、代联军。攻占了燕国都城蓟城（今北京西南部）。燕王逃往辽东郡。后来，燕王只得杀死了曾经派荆轲刺杀秦王的太子丹，把他的头献给秦军求和。秦王二十五年，燕国最后的一个王一喜被俘获，燕国也被灭了。同时，魏国也被秦军灭掉。
当年，秦国也不是没有吃过败仗，如秦王二十三年，攻打楚国的秦军因为兵力太少，被楚军打败。但是对于秦国来讲，一次失败并不会影响秦国的元气。稍作整顿之后，秦王又派老将王翦出征，并听从他的建议，给了六十万重兵。王翦用了3年时间，终于拿下了楚国。
最后灭掉的是齐国。齐国从一开始就没有认清自己的处境，在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，并且还和秦国结盟，根本没有意识到自己的命运也会和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。等到秦王二十六年，五国都被灭掉后，齐王这才幡然醒悟，派兵准备抵御秦国，并与秦国断交，但为时已晚。秦国大将王贲在灭掉燕国后，奉政之命率军进攻齐国，一战俘获了齐王。
短短十年，秦王政消灭了六国，结束了春秋战国以来的分裂局面，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。政凭借着他的智能和武力统一了中国，但是，他的传奇故事如果没有那些勇将和谋士是无法变得精彩的，就像刘邦说汉之三雄一样三人虽杰，吾能用之，此吾所以取天下也。政也正是如此！