字说此书为北宋王安石所撰，共二十卷（一说二十四卷）。
《宋史·王安石传》说：“王安石字介甫，抚州临川人。擢进士上第。
拜右仆射、观文殿大学士。作《字说》，多穿凿附会，其流入于佛、老，一时学者无敢不传习，主司纯用以取士，士英得自各一说，先儒传注一切废而不用。”
后来新政既罢，此书遭禁而湮没，至今不传。 王安石认为汉字以音、形包含着万事万物之理，“其声之抑扬、开塞、会散、出入，其形之横纵、曲直、邪正、上下、内外、左右，皆本于自然，非人私智新能也。”
他正是以此为出发点来写作《字说》的，因此其中有许多穿凿附会之处。虽然此书已经佚失，但它曾盛行于当世，具有不少人为之音注训释和引用。
所以从宋人的著述中还可以了解到它的概貌。如陆佃《埤雅》引用《字说》二十条、叶大庆《考古质疑》引用二十一条、杨时《字说辩》引用二十三条、朱翌《猜觉察杂记》引用二条、袁文《瓮牖闲详》引用4条、黄胡英《靖康缃素杂记》引用一条。
明代著述也有宋人书中转引《字说》文字的，如李时珍《本草纲目》曾引用十条、赵南星《南星全集》、王世贞《苏长公外纪》也有所引用，可能原出宋人笔记，今已失考。 《字说》的许多解释，实属妄为比附，贻人笑柄。
我们可以从以下几种宋人笔记里，窥其一斑：徐健《漫笑录》载：东坡闻荆公《字说》新成，戏曰：“以竹鞭马为‘笃’，以竹鞭犬，有何可笑？”又曰：“鸠字以‘九’从鸟，亦有证据。《诗》曰：‘鸬鸠在桑，其子七兮’；和爹和娘，恰是九个。”
曾敏行《独醒杂志》卷五载：王荆公作《字说》，一日，踌躇徘徊，若有所思而不得。子妇造侍见，因请其故。
公曰：“解‘飞’字未得。”妇曰：“鸟爪反面升也。”
公以为然。 邵博《河南邵氏闻见录》卷二十载：王荆公晚喜《字说》。
客曰：“霸字何以从西？”荆公以西在方隅主杀伐，累言数百不休。或曰：“霸从雨，不从西也。”
荆公随辄曰：“如时雨之化耳。”其学务凿，无定论类也。
从以上的例子可知，王安石《字说》多违背古文字学“六书”的条例，仅从楷书的点画释字，故不能得其要领。宋代陆游曾评论道：“王氏见字多有义，遂一概以义取之，……是以每至穿凿附会。”
（《字说跋》）罗大经也曾记：“荆公解‘蔗’字不得其义。一日行圃，见畦丁莳蔗横瘗之，曰：‘他时节皆生。
’公悟曰：‘蔗，草之蔗生者也’。”（《鹤林王露》卷三）足以证明王安石于形声字不能辨别，而一概用会意来逞其臆说。
这种随心所欲、任意发挥的说字方法，与拆字如出一辙。不过，王安石的变法既为时人所诟病，《字说》便常引为笑料，宋人笔记中溢恶之辞必多。
为了更客观地评价《字说》，我们将王安石的学生陆佃《埤雅》所录《字说》的部分条目移录于次，以供进一步研讨：麇：獐、麋也。………《字说》曰：“赤与白为章，獐见章而惑者也。
乐以和道而获焉。麇不可畜，又不健走，可缚者也；故又训‘缚’。
《诗》曰：‘野有死麇，白茅包之’，言昏礼不以死物，故其生挚用雁，而饰羔雁者以绩。今以死麇，更以白茅包之，则皆非其礼矣。
虽皆非礼，然犹愈于无礼，故序云：‘恶无礼也。’先曰‘死麇’，后曰‘死鹿’；先曰‘包’，后曰‘束’，言被文王之化，知恶无礼，其俗有隆而无杀。
獐性喜山，麇性喜泽，鹿性喜林。故林属于山为麓，其字从鹿；麓，鹿之所在故也。
鹿，林曾也；麇，泽兽也”。（卷三《释兽》） 獭：其字从“赖”，与“豺”从“才”同意。
……《字说》曰：“豺亦兽也，乃能获兽，能胜其类，又知以时祭，可谓‘才’矣。獭非能胜其类也，然亦知根本反始，非无赖者。”
（同上） 羊：《字说》曰：“羊大则充实而美。美成矣，则羊有死之道焉。
《老子》曰‘天下皆知美之为美，斯恶矣’。”（同上） 虺：虺一名蝮。
……《字说》曰：“蛇，螯人也，而亦逃人也，是为有‘它’。蝮，能之则复；其害人也，人亦复焉。”
（卷十《释虫》） 樱桃：《字说》云：“樱主实，么雅柔泽如‘婴’者；栲主材，成就坚久如‘考’者。”（卷十四《释木》） 苋：《字说》曰：“■除眩，苋除医；遂逐永，亦逐蛊。”
（卷十七《释草》） 《埤雅》所引，当是《字说》原文，而且每字释义首先完整，由此可见王安石字学的特征：不仅都是依括楷书形体释义，所说的也仍然多见乖违比缪。牵强附会者俯拾即是，则宋人所说的一些笑话，基本属实。
当然，《字说》也不是一无是处。叶大庆《考古质疑》指出：“近也王文公，其说经亦多解字，如曰‘人为之谓伪’，曰‘位者，人之所立’，曰‘讼者，言之于公’，与夫‘五人为伍’、‘十人为什’、‘歃血自明而为盟’、‘二户相合而为门’，与‘邑交曰郊’、‘分贝为贫’……无所穿凿，至理自明，亦何议哉！有如‘中心为忠’，‘如心为恕’，朱晦庵亦或取之。”
说明《字说》并非皆无是取。 我们知道，汉字是人类文化发展的产物，它的构造有一定的规则，如果仅仅片面地用会意的方法去解字，就会出现许多笑话。
正如宋人叶造指出的：“凡字不为无义，但古之制字，不专主义，或声或形，其类不一。”（《石林燕语》）王安石《字说》。
字说东坡闻荆公《字说》新成，戏曰：“以‘竹’鞭马为‘笃’，以‘竹’鞭‘犬’，有何可笑？”又曰：“‘鸠’字从‘九’从‘鸟’，亦有证据。
《诗》曰：‘鸤鸠在桑，其子七兮’，和爹和娘，恰是九个。”苏东坡听说荆公的《字说》（一书）刚刚写成，戏说：“用‘竹’鞭策‘马’是‘笃’字，用‘竹’鞭策‘犬’，有什么值得笑的？”又说：“‘鸠’字从‘九’从‘鸟’（从某从某是《说文解字》中沿袭下来的对汉字音义的一种解释方式，可以不译），也有证据（可以证明）。
《诗》（指《诗经》）说：‘鸤鸠在桑树上（生活），（它们）有七个孩子’，加上父亲和母亲，刚好是九个。
海之鱼， 有乌贼其名者， 响水而水乌.戏於岸间， 惧物之窥己也， 则响水以自蔽.海鸟视之而疑， 知其鱼而攫之.呜呼！ 徒知自蔽以求全， 不知灭迹以杜疑， 为窥者之所窥.哀哉！ [翻译] 海中有一种鱼，名叫乌贼，它能吐出墨汁使海水变黑.有一次，它爬上岸边游玩，它怕别的动物看到它，就吐出墨汁把自己隐蔽起来.海鸟看到了乌黑的海水而起疑，知道一定是乌贼在里面，就毫不犹豫地往水里把乌贼抓了出来. 1、弈秋诲弈 【原文】 弈之为数，小数也，不专心致志，则不得也.弈秋，通国之善弈者也.使弈秋诲二人弈，其一人专心致志，惟弈秋之为听；一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之.虽与之俱学，弗若之矣.为是其智弗若与？日：非然也. ——《孟子·告子上》 【译文】 下棋在众技艺中，只是一种小技巧，但不专心致志，就没法学会.弈秋，是全国最善于下棋的人.让弈秋教两个人下棋，其中一个人专心致志地向弈秋学习，全神贯注地听弈秋的讲授；另一个人虽然也坐在弈秋面前，但心里老想着会有天鹅飞来，想着张弓搭箭去射它.这个人虽说是和前一个人一起学习，但远不及前一个人学得好.是因为这个人赶不上前一个人聪明吗？实际上不是这样的. 2、豚子食于死母 【原文】 仲尼日："丘也尝游于楚矣，适见豚子食于其死母者，少焉晌若，皆弃之而走.不见己焉尔，不得类焉尔.所爱其母者，非爱其形也，爱使其形者也." ——《庄子·德充符》 【译文】 孔子说："我曾在去楚国的时候，在路上正巧遇见一群小猪在一头死母猪身上吃奶，一会儿便都惊慌失措地逃跑了.因为它们看到母猪不再用眼睛看它们了，不像一头活猪的样子了.小猪们爱它们的母亲，不仅是爱母猪的形体，更主要的是爱充实于形体的精神. 3、巫马其买鸩 【原文】 巫马其为荆王使于巴.见担鸩者，问之："是何以？"日："所以鸩人也."于是，请买之，金不足，又益之车马.已得之，尽注之于江. ——《尸子》 【译文】 巫马其作为荆王的使者出访巴国.在途中，他遇见一个肩挑毒酒的人，于是问道："这是做什么用的？"那人答道："是用来毒害人的."于是，巫马其就向他买那毒酒，带的钱不够，又押上随行的车马.买来后，全部都倾倒到江里去了. 《道德经》第八章 上善若水.水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道.居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时.夫唯不争，故无尤. [译文] 最善的人好像水一样.水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”.最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于格守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机.最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎. 《醉翁谈录》节选 眉眼口鼻四者，皆有神也.一日，嘴对鼻子说“尔有何能，而位居吾上？”鼻子说：“吾能别香臭，然后子方可食，故吾位居汝上.”鼻子对眼睛说：“子有何能，而在我上也？”眼睛说：“吾能观美丑，望东西，其功不小，宜居汝上也.”鼻子又说：“若然，则眉有何能，亦居我上？”眉毛说：“我也不愿与诸君相争，我若居眼鼻之下，不知你一个面皮，安放哪里”？ 眉毛，眼睛，嘴和鼻子他们四个都有灵性.一天，嘴对鼻子说："你有什么本领，可以在我上面？"鼻子回答："我能识别香味和臭味所以才能在你的位置之上."鼻子对眼睛说："你有什么本领，可以在我上面？"眼睛说，："我能观察善恶美丑，遥望东方和西方，我的功劳不小，所以位置在你上面."鼻子又说，"如果这样，那么眉毛有什么本领，也在我上面呢？"眉毛说，"我不能和各位相互争辩比较.如果我在眼睛鼻子下面，不知道你的脸放到哪里？" 未尝一遇 昔周人有仕不遇，年老白首，泣涕于途者，人或问之：“何为泣乎？”对曰：“吾仕数不遇，自伤年老失时，是以泣也.”人曰：“仕奈何不一遇也？”对曰：“吾少年之时，学为文，文德成就，始欲仕宦，人主君好用老.用老主，后主又用武.武节始就，武主又亡.少主始立，好用少年，吾年又老，是以未尝一遇.” 翻译：从前周国有个想当官总当不上的人，年纪大了头发白了，在大路上哭泣，有的人就问他：“为什么哭啊？” 回答说：“我几次想当官都不被看中，自己可怜自己年老了没有机会了，所以就哭啊.”别人说：“求官怎么就一次都没求到呢？”回答说：“我少年的时候，学的是文，道德文章学好了，准备去当官，国王喜欢用年老的人.用老人的国王死了，后来的国王又用武将.（等我）兵法武功学好了，用武将的国王又死了.少年的国王刚刚登基，喜欢用年轻人，我又老了，就这样没求成一次官.” 商汤见伊尹 昔者汤（商朝建国君主）将往见伊尹（商朝初年的贤相），令彭氏之子御.彭氏之子半道而问曰：“君将何之？”汤曰：“将往见伊尹.”彭氏之子曰：“伊尹，天下之 *** 也.若君欲见之，亦令召问焉，彼受赐矣！”汤曰：“非汝所知也.今有药于此，食之，则耳加聪，目加明，则吾必说而强食之.今夫伊尹之于我国也，譬之良医善药也，而子不欲我见伊尹，。
字说 东坡闻荆公《字说》新成，戏曰：“以‘竹’鞭马为‘笃’，以‘竹’鞭‘犬’，有何可笑？”又曰：“‘鸠’字从‘九’从‘鸟’，亦有证据。
《诗》曰：‘鸤鸠在桑，其子七兮’，和爹和娘，恰是九个。” 苏东坡听说荆公的《字说》（一书）刚刚写成，戏说：“用‘竹’鞭策‘马’ 是‘笃’字，用‘竹’鞭策‘犬’，有什么值得笑的？”又说：“‘鸠’字从 ‘九珐矗粹匪诔睹达色惮姬’从‘鸟’（从某从某是《说文解字》中沿袭下来的对汉字音义的一种解释方式，可以不译），也有证据（可以证明）。
《诗》（指《诗经》）说： ‘鸤鸠在桑树上（生活），（它们）有七个孩子’，加上父亲和母亲，刚好是 九个。
菩萨蛮·人人尽说江南好
作者：韦庄
人人尽【说】江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
玉楼春·尊前拟把归期说
作者：欧阳修
尊前拟把归期【说】，欲语春容先惨咽。人生自是有情痴，此恨不关风与月。离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结。直须看尽洛城花，始共春风容易别。
醉花阴·黄花谩说年年好
作者：辛弃疾
黄花谩【说】年年好。也趁秋光老。绿鬓不惊秋，若斗尊前，人好花堪笑。蟠桃结子知多少。家住三山岛。何日跨归鸾，沧海飞尘，人世因缘了。