曹操招兵买马，会合袁绍、公孙瓒、孙坚等十七路兵马，攻打董卓。刘备、关羽和张飞追随公孙瓒一同前往。董卓大将华雄打败了十八路兵马的先锋孙坚，又在阵前杀了两员大将，十分得意。
十八路诸侯都很惊慌，束手无策，袁绍说：“可惜我的大将颜良、文丑不在，不然，就不怕华雄了。”话音刚落，关羽高声叫道：“小将愿意去砍下华雄的脑袋！”
袁绍认为关羽但是是个马弓手，就生气地说，“我们十八路诸侯大将几百员，却要派一个马弓手出战，岂不让华雄笑话。”关羽大声说：“我如果杀不了华雄，就请砍下我的脑袋。”曹操听了，十分欣赏，就倒了一杯热酒，递给关羽说：“将军喝了这杯酒，再去杀敌。”
关羽接过酒杯，放在桌上说：“等我回来再喝吧！”说完，提着大刀上马去了。关羽武艺高强，没一会儿，就砍下了华雄的脑袋。他回到军营，曹操忙拿起桌上的酒杯递给他，杯中的酒还没凉呢。
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关羽早年跟随刘备颠沛流离，辗转各地，和刘备、张飞情同兄弟，因而虽然受到了曹操的厚待，但关羽仍然借机离开曹操，去追随刘备。赤壁之战后，关羽助刘备、周瑜攻打曹仁所驻守的南郡，而后刘备势力逐渐壮大，关羽则长期镇守荆州。
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