在当前的经济发展和合作组织（OECD）的分类体系中，汽车、机械、有色冶金和化工被归类为中技术产业，这些领域依赖于技术密集度。然而，高新技术及其产业，如航天航空、信息产业和制药，因其高研发投入而被单独划分为高端领域。精细化工作为化学工业的一个分支，虽然整体上仍归于中技术产业，但其高性能化工新材料、制药和生物化工等分支已经明确被看作是高新技术的代表。
进入21世纪，知识经济时代开启，以生物工程、信息科学和新材料科学为代表的前沿科学正引领一场新技术革命。这场革命对化学工业，包括精细化工，产生了深远影响。传统的精细化工行业发展趋势明显，技术知识的密集程度逐渐提升，与高新技术紧密结合，形成相辅相成的态势，预示着精细化工将更加侧重于高科技应用和创新。
精细化工，是生产精细化学品工业的通称。具有品种多，更新换代快；产量小，大多以间歇方式生产；具有功能性或最终使用性：许多为复配性产品，配方等技术决定产品性能；产品质量要求高；商品性强，多数以商品名销售；技术密集高，要求不断进行新产品的技术开发和应用技术的研究，重视技术服务；设备投资较小；附加价值率高等特点。