与国外相比，中国视听率调查起步较晚。我国的收视率调查始于上个世纪80年代中期，在90年代中后期进入快速发展阶段。1986年中央电视台进行了一次全国28个城市观众抽样调查，这次调查被认为是中国首次大范围、专门的观众调查。1987年，中央电视台会同各省市电视台一起，进行了我国第一次城乡范围的电视观众调查，以后全国性的电视观众调查每隔5年进行一次。在进行电视观众调查的同时中央电视台和一些地方电视台开始进行收视率统计工作。
进入90年代中后期，随着电视台及电视频道数量的迅猛扩张和电视媒介市场化的快速发展，电视收视市场的竞争加剧，收视率作为反映电视观众收视行为和偏好的主要指标在节目编排、广告投放决策以及电视节目评估中的作用越来越被业内人士认可，在这种背景下，中国收视率调查得以快速发展。其主要标志是1997年12月4日，由原央视调查咨询中心和法国索福瑞（Sofres）集团合作正式成立了央视－索福瑞媒介研究（CSM） 。经过短短几年的发展，CSM已成为中国最具权威的收视率调查专业公司。央视-索福瑞媒介研究有限公司（CSM）拥有世界上最大的广播电视视听率调查网络，覆盖6.11万余户样本家庭，其电视收视率调查网络所提供的数据可推及中国内地超过12.7亿和香港地区640万的电视人口。截至2015年3月，CSM已建立起164个提供独立数据的收视率调查网络（1个全国网，25个省级网，以及包括香港特别行政区在内的138个城市网），对1,154个电视频道的收视情况进行全天不间断调查；其中已有1个全国调查网、12个省级调查网和78个市级调查网采用全球领先的测量仪调查技术。在持续领跑中国电视收视率调查的同时，CSM积极建立和拓展独立于电视收视率调查之外的广播收听率调查网络。至2015年3月，CSM已将其收听率业务拓展到36个重点城市和3个省份，对454个广播频率进行收听率调查；其中北京、上海、广州等在内的27个城市和1个省网为连续收听率调查，在其余9个城市和2个省网则提供波次收听率调查服务。
