个人与环境相互作用是一种动态平衡状态,当遭受的任何一种应激或创伤超出自我调节能力范围时,这种动态平衡状态就被打破,出现情绪和心理的失衡或紊乱。应激和创伤是否构成危机需要从个体的角度来判断。个体受到了应激情境的冲击,会迅速地对其进行评估和判断,考虑当前情境对自己有无威胁。
如果刺激情境不会威胁到自己,个体不会出现心理危机。如果刺激情境会威胁到自己,个体会做出相应的应对反应,寻找外界资源等来应对目前的困境。如所采取的应对策略成功处理了危机情境,个体不会产生心理危机。评估之后发现无法解决困境,产生无法抵御的感觉,出现生理、心理和行为的功能失调,就进入危机状态。