对于比较有经验的作者来说，小说创作基本上是个人的事，即便是有一定选题限制的约稿，发挥的自由度也很大。大致上来说，只要不违反国家法规，你可以随心所欲地写——写出来好不好看好不好卖是另外一回事。
剧本创作的流程就远比小说复杂了，它往往不是一个人的工作，而是多方协作——以及博弈——的结果。少部分知名编剧可能自由度较大，自己想要什么就是什么，但大多数普通编剧在进行剧本写作的时候，还是要受制于制片方和导演的意志。而且创作剧本必须要有影像化的思维和长度控制、成本控制、节奏控制的概念（小说也需要节奏控制，但剧本的节奏更加精确，有时候得掐着秒来算计），比如制片人说：“哎呀我们预算有限啦，少点打戏多点爱情戏吧。”“哎呀这个场面太难拍出来了，换一个简单点的吧。”编剧就只能照办，写完后还得不停反复修改以达到制片方的要求，这和写小说的自由自在天马行空可差得太远了。
如果说写小说像是自由歌舞，编剧就是戴着镣铐跳舞。
制片方如何确定剧本的大方向，并不是一成不变的。有可能是从某个好故事里得到灵感，想要通过这个故事来改编出精彩的小说；有可能是打算为某个明星量身定 做一部电影，所以从立意到情节都要符合这位明星的特点；有可能就是想拍一部电影去反映某种社会现实、表达某种思想、追逐某个社会热点。总之，制片方限定了方向，编剧就得硬着头皮照这个方向去动脑子；而对于写小说来说，一般而论（当然也有例外），主题先行是一个忌讳，会严重束缚写作。
小说写完改定后，基本上出版的时候不会有大的变动了。而剧本，即便是已经定稿了的剧本，到了现场拍摄的时候，仍然会需要很多根据现场状况、演员特色、广告植入等进行的临时改动。所以有些影视剧的拍摄会要求编剧跟组，一边改一边拍。最终成片的效果，可能和之前的定稿已经截然不同了。
此外，一部小说的成功，主要决定因素是小说本身的质量，发行方的操作虽然也很重要，但小说本身不行，想要炒红也很难；而一部电影的诞生与发行，并不只依靠剧本，导演、演员、特效、剪辑、市场营销、社会环境等等因素都会影响到它最终的成功度。不管观众如何义愤填膺地谴责许多电影的编剧太烂了，但客观事实就是，很多电影在剧本方面投入的精力是最少的，往往是一边收获着烂片的骂名一边转得盆满钵满。
虽然做编剧做好了真的很赚钱，但金牌编剧身下垫着的，是千千万万的炮灰。即便是混成了能赚钱的编剧，创作剧本的过程也漫长而痛苦，没有钢铁一样的神经的人最好不要去做编剧，写小说真是爽快自由多了。
