油田采油污水是一种量大而面广的污染源。全国每年大约有十几亿方油田采油污水需要处理，这些污水在处理达标以后，大部分要作为开采注入水回注地层，一小部分向自然环境中排放。在石油的二次开采中，注水开发是主要的开发方式。目前我国各油田绝大部分开发井都采用注水开发。伴随着油田注水开发生产的进行，出现了两大问题，一是注入水的水源问题；二是注入水和油田采出水的处理及排放问题。注水开发初期的注水水源是通过开采浅层地下水或地表水来解决的，但大量开采浅层地下水会引起局部地层水位下降，而地表水资源又很有限。因此，采油污水处理后用于油田回注水为各大油田所采用。但是如果污水未达到回注水的要求（主要是含油量、悬浮物超标），仍然回注到地下，这将导致堵塞地层出油通道，降低注水效率和石油开采量；因此污水处理是否达标将直接影响注水采油的效率。
对于水压驱油的油田，特别是采用早期注水方式开发的油田，经过一段时间开发后，将会使油井生产的原油含水随着时间推移，含水率迅速上升，因为在这种水里含有一定数量的原油和其它物质，若不及时处理、利用、任意排放将会给人们生活和生产带来严重的灾害。总之，对油田污水进行处理具有以下几方面的意义：
1．保护环境，有利人们身体健康
因为经过原油脱水后的污水里含有大量的原油和其它物质污水任意排放，将会严重污染环境，污染大气，破坏生态平衡，不但会引起大量生物死亡而目还要影响人们身体健康。
2．保护地下水资源
地下水资源在地球上来说是非常宝贵的，虽然从表面上来看，地球表面71%被水覆盖，但真正可利用的地下水和地面水（即淡水）总共才占总水量的0.64%。有许多地方由于工业的迅速发展和人日的增长，使生产用水和工业用水感到紧张以致不得不定量供应。
油田进行污水处理和回注，提高了水的利用效率，保护了地下水资源。假若不是采用回注污水，那么地下水源早就濒临枯竭了，那原油生产也保不住了。
3．方便生产，方便生活
假若含油污水不按规定处理回注，随意乱放，那么矿区就会形成遍地是污水，到处有污油，人和车都不好行走，生产和生活都很不方便。
4．节约原油
化验密闭流程脱水器中放出来的污水，一般含油在0.2%~0.9%左右。这是一个不小的数字，因此，为节约能源及防止环境污染等，这些原油应该回收。
5．保证安全生产
含油污水到处排放的结果，会造成污油遍地皆是，容易引起火灾，对安全生产构成很大的威胁。
随着原油含水量的逐渐上升，油田采出水水量越来越大，由于注水井的布局及注入量的不均衡、现有技术设备的处理局限等因素，一部分油田污水不能够做为回注水使用，而需排到环境中去。因此，必须考虑污水的达标排放问题。如果这些污水不经处理或处理后未达标而排放，将会造成环境污染、破坏水体、土壤、影响生态平衡，造成重大的经济损失。如果油田处理回注率为100%，即不管原油含水率多高，从油层中采出的污水和地面处理、钻井、作业排出的污水全部处理回注，那么注水量中需要补充由于采油造成地层亏空的水量便可以了,这样不仅可以节省大量清水资源和取水设施的建设成本。而且，使得油田污水资源变废为宝，实现可持续发展，提高油田注水开发的总体经济效益。油田污水的处理回用对于保护、节约水资源，保护生态平衡促进可持续发展，具有重大的意义。
