1965年10月出生，江苏省兴化市戴南镇人。父亲是个教育工作者。在小学、中学任过教师、校长。母亲是一个普通的农妇。
1971年至1980年，翟成祥先后就读于戴南小学、戴南中学。1980年参加高考，他以戴南中学的最高分录取南京大学计算机系。后于1984年、1987年、1990年分别获得计算机学士、硕士和博士学位。
翟成祥在南京大学，利用良好的校园环境，领先优秀的教师队伍，刻苦为学、正直为人打下了坚实的专业基础；1980-1984年本科学习期间，他始终在全年级名列前茅。1984年以全系最高分考取南京大学计算机系硕士研究生，师从郑国梁教授研究软件工程，在此期间翟成祥完成了高级语言程序自动转换系统及Modula-2集成软件环境的硕士论文等多项科研项目。1986年在小型微型计算机杂志上发表了他的第一篇学术论文，内容是关于一个支持程序自动格式化的软件工具。1987年至1990年翟成祥师从著名计算机科学家徐家福教授，继续在南京大学攻读计算机软件博士学位，于1990年完成了关于计算机自动汉语理解和分析方法的博士论文，获得我国当时为数不多的计算机软件博士学位。此论文在“国际计算中心”发表后，翟成祥先后收到美国、西德、加拿大等五个国家的信函邀请他去合作研究。翟成祥服从国家需要，听从学校安排决定留在南京大学计算机系任教。这期间，翟成祥致力于教学和研究，先后发表了10余篇学术论文。他参加的许多科研项目均获得国家科技进步奖，1993年与导师合著了一本关于对象式程序设计语言的教科书，至今仍被许多高校采用作为教材。
九十年代是信息爆炸的年代，开发有效的信息管理技术成为当务之急。在国家“支持出国，欢迎回国，来去自由”的留学政策的感召下，翟成祥为了拓宽信息管理方面的知识和接触世界前沿技术，经南京大学同意于1993年赴美，在世界一流的卡耐基梅隆大学(CMU)的计算机学院攻读语言信息技术博士学位。从此他开始了信息管理方面的研究和开发，专攻自然语言理解和信息检索。1995年他在CMU获得了计算语言学硕士学位。其硕士论文，把信息检索领域的索引技术方面向前推进了一步，该论文于1996年计算机语言学的国际最高会议(ACL)上发表。为了进一步了解工业界的信息管理前沿技术，翟成祥于1997-2000年在其硕士论文导师大卫艾文斯创办的高科技信息管理公司(CLARITECH)先后以研究员、高级研究员的身份从事信息检索与过滤方面的研究与开发。在此期间翟成祥带领三位其它研究员开发了一套有效的新型信息过滤算法，在1998年国际性检索算法评估会议上，翟成祥所领导的CLARIT系统因为采用此算法获得第一名，翟成祥也因这一套技术获得42项美国国家专利。在CLARITECH公司，翟成祥还参加了一项支持办公室自动化的软件产品开发，该产品于1998年获得日本政府的最佳软件产品年度奖。
在公司的这段研究开发经历使翟成祥看清了信息管理领域的一些关键性的研究问题。2000年他回到CMU，在著名计算机科学家约翰拉法特的指导下，仅用大约一年半的时间完成了一篇很有影响的博士论文，在这篇论文中，翟成祥提出了一个基于决策论的信息检索框架，该框架可以包括许多现有的检索模型以及为探索新模型提供指导。利用此框架，翟成祥开发了一种新型的语言模型平滑技术及新型的检索技术，这些技术已被公认为最有效的检索模型之一。现已被广泛采用，围绕这一博士论文课题，翟成祥写了六篇学术论文均在国际最高会议或杂志上发表，并被广泛引用。尤其是题为“关于信息检索语言模型的平滑技术的研究”，现已成为这一领域的必读文献之一。博士论文期间，翟成祥同时作为主要设计师参与了一个信息检索软件工具(Lemur)的开发，该工具及其中的算法目前已被全世界的研究开发人员广泛采用。
翟成祥杰出博士论文，工作很快就使他成为信息科学与技术领域的知名学者，他也因此于2002年成为美国一流学府伊利诺大学计算机系的助理教授。该校的计算机系在全美排名第五，在世界上享有盛誉。但是在翟成祥加入该系之前，信息检索领域的研究相对空缺，所以翟成祥填补了这项空白。加入UIUC后，翟成祥很快就创建了该校的信息检索研究室，并使其在世界上有所认可，该研究室现有博士研究生11名，访问学者一名，从事多个科研方向的研究与开发，每年在世界上顶尖学术会议上或顶尖杂志上发表10余篇论文。目前该研究室的研究受到多项美国政府及工业界的资助，包括三项美国国家科学基金会资助的项目，二项美国其它政府部门的资助，及四项工业界资助，总科研经费达200万美元。
除了在住处检索方面的研究与开发，翟成祥同时还与其它教授合作创办了该系的生物信息研究小组及生物信息研讨会系列，为UIUC填补了另一项空白。
近年来翟成祥带领他的学生们作业了多项有突破性的科研成果，比如在信息检索模型方面，他提出了一套新型公理化研究方法，此类方法可望解决信息检索方面的一个长期难题。翟成祥在这方面的论文（题为“检索启发规划的形式化研究”），因此获得美国计算机学会信息检索年会的2004年最佳论文奖。此年会每年有数百篇论文投稿，其中仅大约五分之一的论文会被接收，只有一篇论文会授予最佳论文奖，又如，在个人化信息检索技术方向，翟成祥提出和开发了一套以用户为中心的适应性检索算法及一个智能个人化检索软件。该软件能帮助用户更有效地在万维网上寻找有用信息，这项工作获得美国政府给予年轻科学家及工程师的最高奖（即总统奖），翟成祥被邀请赴白宫接见了布什总统，此奖每年全国仅有大约60人获得，包括所有学科。
翟成祥在信息管理领域的学术带头人地位已得到承认，他被邀请参加该领域及其相关的所有主要顶尖国际学术会议的程序委员会。他在2004年曾任美国计算机学会的信息与知识管理年会的程序委员会主席，今年他又任美国计算机语言学会自然语言技术年会的程序委员会主席。2006年，他作为全美工程界的82名年轻学术带头人，就美国工程院邀请参加了工程前沿研究课题的研讨会。
目前翟成祥正在领导他的信息检索研究小组进行个人化，交互式检索系统，网上购物支持系统，及新一代数字图书馆系统三项科研项目，目标是将现有的科研成果进一步完善，开发新型信息管理系统，将科研成果尽快转化为科技生产力，使全社会受益全人类受益。
