黑熊是一种大型陆地哺乳动物，其身体特征引人注目。雄性黑熊体长可达120～200厘米，尾长6.5～10.6厘米，体重范围从90～250公斤，雌性则为70～200公斤。它们的头部宽大，拥有圆圆的耳朵，形似米老鼠，眼睛虽小但具有彩色视觉，有助于分辨食物。黑熊口鼻狭窄，呈淡棕色，下巴白色，头部两侧的鬃毛使它们的脸庞显得宽大，嗅觉极为灵敏。它们以跖行方式行走，脚掌有五爪，尤其是前掌，用于寻找食物和自卫。
关于亚种问题，亚洲黑熊的分类曾有争议，一度被认为是四个亚种，包括日本、台湾、蒙古和西藏亚种。但现代科学家认为，这些差异可能仅是种群变异，而非独立亚种。唯一明确的亚种是巴基斯坦南部的U.t. gedrosianus。黑熊广泛分布于亚洲，从阿富汗到中国西南，包括东北、俄罗斯远东和日本南部。
黑熊是典型的林栖动物，喜欢在植被茂盛的山区活动，夏季在高海拔活动，冬季则下降至低海拔森林。它们是杂食性动物，食物包括浆果、嫩叶、竹笋、苔藓、蜂蜜、昆虫、蛙、鱼和腐肉，偶尔会捕食家畜。黑熊在夜间活跃，善于游泳和爬树，也能站立攻击。
并非所有黑熊都冬眠，居住在温暖地区的黑熊全年活动。黑熊具有领地意识，领地大小取决于食物资源，领地大小从6.4至36.5平方公里不等。黑熊与人类的关系相对紧张，只有在受到威胁或保护幼崽时才会攻击人，攻击事件多发生在繁殖季节。
黑熊的繁殖方式独特，基本为独居，但交配期会成对。交配季节和幼崽出生时间因地区而异，幼崽出生时重量极轻，需要母熊的精心照顾。黑熊的寿命在野外可达到25～28年，但在活熊取胆等人为因素影响下，寿命显著缩短。
活熊取胆术对黑熊种群造成了严重威胁，导致野生黑熊数量锐减。国际组织正致力于寻找熊胆替代品，同时呼吁限制黑熊制品的国际贸易。尽管有法律保护，黑熊仍面临生存压力，被列为易危物种。
黑熊也被人称之为月熊（Moon bear）、喜马拉雅熊或藏熊，而在我国也被称为狗熊、熊瞎子或狗驼子。黑熊的体型只能算中等，头至躯干约120～180cm高，母熊的体型比较小。黑熊的体毛粗密，一般为黑色（也有棕色），头部又宽又圆，耳朵圆，眼睛比较小。黑熊以四只脚行走，属跖行类动物，四肢粗壮有力，脚掌硕大，尾巴较短。黑熊属林栖动物，特别是植被茂盛的山地，主要分布在亚洲南部。