在1969年1月28日第一个地球日前15个月，石油开始在海面上聚集成黑色的、柏油的浮油，距离明信片上完美的南部海岸6英里加利福尼亚。尽管市政当局担心允许在联邦水域进行钻探，但它还是没能在A平台的钻井平台上称重。联合石油公司说服 *** 对其第五口井发布了一项豁免令，其他地区要求保护性钢套管延伸至海底以下至少300英尺，但联合石油公司获得了安装许可新油井只有239英尺的套管。
这条捷径被证明是昂贵的。在钻井的第14天，压力引发了井喷，将泥浆喷射到平台地面90英尺以上。公司试图阻止油井的油流，但很快，石油工人注意到海水在冒泡。压力的增加导致天然气和石油在海底的裂缝中发现并喷出。在泄漏的前11天，石油以每小时近9000加仑的速度泄漏。当联合石油公司设法阻止漏油时，大约300万加仑（相当于4.5个奥运游泳池的石油）已经扩散到35英里以外。它被列为该国历史上最严重的漏油事件。（50年后，在经历了更为灾难性的石油泄漏之后，现在已经是第三大漏油点。）
1969年2月，A平台周围的石油泄漏鸟瞰图（Vernon Merritt III/the LIFE Picture Collection/Getty Images）Paul Relis，当时是加州大学圣巴巴拉分校（UCSB）的学生，在溢油事故中骗上了飞机。他讲述了太平洋标准组织（Pacific Standard）在一段口述历史中的场景：“我记得我直视这片从海洋中涌出的巨大的黑潮。我立刻想到，这将改变世界。”灾难促使Relis帮助建立了一个生态中心，这是美国最早的此类环境信息中心之一。漏油事件也迫使其他居民采取行动。在第一周内，当地活动人士创建了一个名为“把石油拿出来”的草根组织！（咕！）呼吁 *** 停止在圣巴巴拉海峡的钻探。
联合石油公司（Union Oil）征集了农作物喷粉机，用分散剂和滑石粉覆盖不断增长的浮油，公司派出潜水员到海底试图加固裂缝，但这些努力并没有阻止石油在可怕的静默海浪中冲刷到海滩上，覆盖着死去的长毛猴和西部灰猴的羽毛。尽管有人试图清理和照料这些被油污覆盖的鸟类，但仍有3700只（官方统计）至9000只（科学家估计）死亡。1969年2月，在圣巴巴拉的海滩上，一只被油污覆盖的死鸟
（Vernon Merritt III/生活图片集/Getty Images）
出现，当时市民们聚集在一起，石油公司迅速扩张3000吨稻草在海滩上吸干原油，这一幕备受全国瞩目。《浮油政策：圣巴巴拉漏油事件后的环境和科学政策》一书的作者特蕾莎·萨博尔·斯佩齐奥（Teresa Sabol Spezio）称之为“第一次彩色灾难”。尼克松总统最近就职，他本人也是加州海滨地区一处房产的所有者，他甚至到海滩上接受损失。“圣巴巴拉事件，”他说，“坦率地说，触动了美国人民的良知。”
当尼克松小心翼翼地踏上圣巴巴拉部分清洁的海滩时，一群记者围住了他。（Oliver F.Atkins/国家档案馆）“KDSP”其他政客也参观了漏油现场，包括盖洛德·纳尔逊，一位威斯康星州参议员，他的环保诚意超过了总统。那年夏天，纳尔逊在圣巴巴拉的一次水质会议上发表演讲后，看到了漏油造成的损害。随后，在去伯克利参加下一次演讲会的飞机上，这位参议员读到了反对越南战争的教学文章。他后来回忆说：“我突然意识到，为什么不在全国范围内进行环境教育呢？《 *** 》环境记者格拉德温·希尔（Gladwin Hill）在1970年1月的一篇关于漏油事件的文章中称之为“全世界听到的生态枪响”，尽管人们对环境的担忧在1969年之前就已经越来越强烈。美国环境历史学家亚当•罗马（Adam Rome）表示，美国人开始质疑二战前达成的共识，即污染只是一种缺乏吸引力的权衡，无法换取一个强劲的工业经济。他解释说，这种转变的态度部分源于战后中产阶级的富裕和科学家们越来越愿意与公众讨论环境后果。
人们也开始注意到一种令人不安的模式，罗马说。新技术带来了令人担忧的后果，比如核辐射引起的癌症，或者1959年让越橘远离感恩节餐桌的除草剂恐慌。瑞秋·卡森的《寂静的春天》在1962年成为畅销书，1968年阿波罗8号期间拍摄的地球升起照片揭示了地球的脆弱性，林登·约翰逊在任期间签署了近300份与环境有关的法案，塞拉俱乐部的成员从1960年到1965年翻了一番，根据《美国历史杂志》发表的一篇论文，罗马。环境运动在圣巴巴拉漏油事件之前就已经存在，但它仍然支离破碎，没有我们现在所知道的
这个名字，1969年的漏油事件是一个催化剂，有助于改变现状。“我认为（石油泄漏）是一系列事故或问题中最重要的一个，这些事故或问题使人们意识到，许多看似不可思议的现代技术……对环境健康和最终对我们自己构成了前所未有的风险，”罗马说，
在泄漏十天后，工人们转而沿着海岸线堆稻草，以吸收数百万加仑的原油。（Bettman/Getty Images）如果圣巴巴拉引起了这个国家的注意，地球日就吸引了它。根据他的传记，这个来自克利尔湖的人，在地球日的想法打动了他之后，纳尔逊成立了一家名为“环境教育公司”的非盈利组织。，诱使加州共和党人皮特·麦克罗斯基（Pete McCloskey）担任“学习日”的联合主席（直到后来的广告宣传活动才称之为“地球日”），并在访问圣巴巴拉一个月后宣布了这一活动。他在西雅图的一个人群中说：“我相信，这个国家的年轻人在改变这个国家在越南战争和民权问题上的优先次序时所表现出的同样的关注，可以表现在环境问题上。”。“地球日”对青年人参与的关注在这一天表现得很明显，这一天是为避免决赛和春假而选定的，并聘请了斯坦福大学25岁毕业生丹尼斯·海斯（Denis Hayes）来组织这一活动。罗马写道，那年秋天，“学生环保组织的数量爆炸了。”
随着地球日的势头越来越大，圣巴巴拉漏油事件的后遗症让他们在地方和国家政策中感受到。把油拿出来！从长远来看，禁止在圣巴巴拉海峡联邦水域钻探的努力被证明是不成功的，对浮油海洋的愤怒导致加州大学商学院（UCSB）成立了该国最早的环境研究部门之一，这个模板将在全国范围内被采用。有环保意识的立法者，如亨利“独家新闻”杰克逊和埃德蒙·马斯基，利用这场灾难，终于在国会推动了受到阻碍的保护政策，如《清洁水法案》。漏油事件使账单变得紧急，贝考