当2006年卡纳瓦罗在德国率领意大利举起大力神杯的时候，他一定不会想到有一天会和羸弱的中国足球扯上关系。
2010年的夏天，重返尤文又离开的卡纳瓦罗选择了去西亚淘金，他加盟了阿联酋劲旅阿尔·阿赫利，但总共只为球队出场过16场，他被当地媒体称作“无能的敛财者”。
2011年38岁的卡纳瓦罗正式退役，彼时他准备留在欧洲历练自己然后成为主帅。安切洛蒂曾有意招募他进入皇马教练组，但弗洛伦蒂诺想要重点培养的对象是齐达内，无奈之下，兜兜转转一圈，卡纳瓦罗又回到了阿赫利，成为罗马尼亚人奥拉罗尤的助手，后来他们二人都执教中超， 奥拉罗尤亲手终结了恒大的夺冠美梦，结果没想到几个月后江苏苏宁解散，奥拉罗尤的部分薪水到现在还没拿到。
2014年的11月，一场1:1广州恒大完成了中超四连冠的伟业，里皮和球队的每个人激情相拥，66岁在中国是属于退休的年纪，他却依旧在天河证明着自己的价值， 但稍后的新闻发布会，一条消息震惊全场：“这是我以主教练身份，带领广州恒大队完成的最后一场比赛。”
这位中国足球 历史 上最大牌的教练用一句话亲口终结了自己的时代，然而谁是后里皮时代的掌舵者呢？几天后，42岁的前世界足球先生卡纳瓦罗空降广州，一个菜鸟接替了一个传奇，里皮退居幕后。
整个休赛期新人卡帅很努力，他看录像，研究战术，拒绝了任何 娱乐 活动，他有自己的规划和想法。关于球队他说：“尽管我作为意大利后卫，但我不会重在防守。我会让恒大攻出去”，关于自己他说：“等到在这里一切稳定，一年后我会接妻子过来。”
最终卡纳瓦罗第一次停留中国的时间定在了212天。
里皮离任后卡帅一人独挑大梁，可依旧嫩了点， 一场场比赛之后，媒体们又在盘点着卡帅创造了多少同期的队史最差记录，五月中旬，恒大联赛连平上港与富力，亚冠更是一波史无前例的四轮不胜，他很努力的想要扭转颓势，可办法依旧不多。
那场在客场与山东的苦战最终以1:1握手言和，恒大和鲁能同分列积分榜前二，而亚冠跌跌撞撞好在也进入了8强，成绩也还过得去。
在球员通道，卡纳瓦罗被俱乐部工作人员叫到了会议室，刚刚被任命为俱乐部董事长的柯鹏对他说“卡纳瓦罗先生，我们要和您解约了。”，同时离开的还有里皮时期一整套意大利教练班子，卡纳瓦罗平静地接受着这一切，在剩余的一年半合同里，他只拿了一半薪水。
他赢不了球迷的心吗？当他离开时2000多名球迷在机场送行，阵势比当年孔卡离开时还大；他无法团结队员吗？在他手里一些年轻球员得到了机会，主力球员也和他关系不错；他带队成绩差吗？联赛与亚冠都是争冠的势头，就这些来看当时的卡帅似乎没做错什么。
按照当时恒大俱乐部的说法，他们解雇卡纳瓦罗是基于长远考虑，球队的意大利时期就此结束了。 俱乐部用1500万欧元引进高拉特，又用1100万欧元拿下阿兰，他们认为巴西流才是球队的未来，于是请来了教练生涯名气更大的斯科拉里，但他们推崇的“巴西流”一年前在自己的主场被德国揍了个1:7。
更加魔幻的是，谁也想不到当年的“巴西外援”居然能在几年后成为“中国同胞”。
回到意大利的卡纳瓦罗希望得到执教意甲俱乐部的机会，但作为一个菜鸟没有球队愿意冒险，2015年10月沙特联赛阿尔纳塞尔队宣布卡纳瓦罗成为球队新帅，4个月后带队12场比赛成绩惨淡，他又被解雇了。
谁能做到球员与教练同样出色呢？优秀的球员很多，优秀的教练也很多，但贝肯鲍尔之后再难有足球皇帝。
两次主帅之旅加起来还不到一年，但这似乎没影响到卡纳瓦罗的情绪，他一边享受着假期，一边等待着机会，无论哪里他都愿意试一试， 4个月后，又是中国，彼时野心勃勃的天津权健联系了他，而这次他的起点在中甲。
那是一个金元足球疯狂的年代，2016年的冬季转会市场天津权健以4060万欧元排名世界第1位，上海上港以1850万欧元排名世界第6位，中超新军河北华夏幸福排名全球第7位，上海申花以1239万欧元排名全球第9位……
他带领天津权健以中甲冠军身份冲超成功，一扫之前在恒大的阴霾，权健就是另一家恒大，束昱辉的野心是创一个“权健奇迹”，他说出了那句名言“没钱别玩中国足球。”
新赛季的规划他直接喊出了10个亿的预算，于是帕托来了，维特塞尔来了。
2017年天津权健的处子赛季卡纳瓦罗把球队带进了亚冠联赛，帕托、维特塞尔等超级外援的发挥自然功不可没， 但他给了95年的刘奕鸣、95年的晏紫豪、96年的张修维、94年的郑达伦等年轻人机会，在他手里权健踢得年轻又有朝气，同时还有钱。
此时的恒大依然是中超第一，但统治力在下降，而且斯科拉里过于保守年轻人根本得不到机会，廖力生、杨超声、徐新等一批青年才俊没有一个成为主力，面对着权健这样一个挑战者，恒大直接选择了挖对手墙角。
“我非常激动，因为那么多人来送我，我会永远记得你们，我希望有一天，再次回到这里，回到你们身边.....”曾经面对送行的球迷他这样说过。 2017年11月9日，卡纳瓦罗二进宫成为恒大新帅，2018年双方签订了一份为期5年的长约，年薪1200万欧元。
重返恒大的第一个赛季联赛被更有雄心的上港超越痛失冠军，这是恒大七年来首次丢掉中超，二进宫的路依然不好走，2019年赛季末段，亚冠被浦和红钻双杀，联赛连续不胜。
联赛的关键期他前往恒大中心学习，郑智代行主教练职务，一直用塔利斯卡、请自己的弟弟做助手，这些都被人诟病任人唯亲，他又要下课了吗？
他在恒大的道路完全是按照里皮的经历规划的，在俱乐部赢得冠军去带领国足，如果能冲出亚洲那他就是中国的英雄，可惜卡纳瓦罗和里皮的执教能力隔着5次意甲、1次欧冠和1次世界杯桂冠的差距。
中国杯的惨败让他彻底无缘带领国家队，2020年疫情爆发，联赛采用赛会制，恒大和苏宁闯进了最后的争冠决赛，最终广州恒大却功亏一篑，未赢够的恒大又一次输了， 而更大的溃败来自于整个恒大集团那压死骆驼的最后一根稻草——恒大没钱了。
说来奇怪那些被披露“爆雷”的房企恒大、华夏幸福、富力都和中国足球有关。 广州恒大俱乐部一次次被传出重组，昔日的巨无霸也在现行的中国足球体系下无以为继，没有输血就无法运行，中国的职业联赛距离“职业”还差得远。
2021年9月23日，有消息称原计划飞回广州的卡纳瓦罗已经决定不再返回中国， 他和整个意大利教练组和俱乐部提前解约，为此放弃约合1.2亿人民币的薪水， 未来更大的危机在于恒大可能扶不起球员的工资，包括高薪归化的球员。
坦白来讲，卡纳瓦罗在中国的执教经历并不算成功， 他可以让权健作为新军去打天下，但没有让恒大稳天下的能力， 他有让年轻球员出头的勇气，却没有改变疲敝阵容的实力，他让恒大完成了新老交替，却无法让恒大持续称霸。他无法帮助凋零期的国足崛起，他做了很多，但似乎做好的不多。
三个赛季恒大两次丢冠，这样的带队能力肯定不算优秀，但有一点，两次和恒大解约都很痛快，不想卡马乔解雇了还和足协死磕， 说明卡纳瓦罗还是爱足球事业，而不是把足球当做挣钱的工具， 他曾不止一次想执教意大利球队，他的计划一直都是从东亚到欧洲，像温格那样。
据他曾经的教练组成员马达洛尼说此前佛罗伦萨联系过他，当时他还和恒大有合同，紫百合付不起违约金，如今自由身的他或许就是执教意甲的最好机会。