古人云：“水为食之先”。可见古人对饮水的重视。在我国古代，人们对饮水及其净化、卫生消毒等极为注意和讲究，因此在现实生活的实践中摸索出许多卫生饮水法，其中有不少方法至今仍有较高的实用价值。
古人对预防水源污染也极为重视。古时水井大都设有水裙、井盖等保护设施，以避免脏物及虫害落入井中。对水井还要每年浚淘，清除水井沉积的污物、淤泥，以保持井水的卫生洁净，故有“井淘三遍吃甜水”、“夏至日浚井改水，可去瘟病”的说法。同时，古人绝不将污物粪秽堆积于饮用水源的附近，修建排污的沟渠也远远离开水源，以防粪秽污物杂入，污染饮用之水。
“饮水洁净，不得瘟病”。若饮用水混浊，则需净化后再饮用。古人常用的净化水方法有过滤净化法和沉淀净化法。过滤净化法就是让水通过砂石等过滤物料，滤去水中混悬物，使之澄清。沉淀净化法则是在水中加入一定的药物，使水中的混悬物沉淀。《调疾饮食辨》中就记载：“春夏大雨，山水暴涨，有毒。山居别无他水可汲者，宜捣蒜或白矾少许，投入水缸中，以使水沉淀净化”。古人还常用钟乳石、磁石、榆树皮、木芙蓉、杏仁、桃仁等物品净化饮用水。
饮用水净化后还需消毒，去除水中的秽毒后方可饮用。《周礼》中记载，往水中投掷热石可灭虫防疫。饮用烧开的水也是我国人民的优良饮水卫生习俗。《养生要集》中写道：“凡煮水饮之，众病无缘生也。”《齐民要术》中介绍茱萸叶也可用于井水消毒。
古人云：“饮水洁净，不得瘟病”。《调疾饮食辨》中记载：“春夏大雨，山水暴涨，有毒。山居别无他水可汲者，宜捣蒜或白矾少许，投入水缸中，以使水沉淀净化”。
古人常用的水处理方法有过滤净化法和沉淀净化法 。
过滤净化法就是让水通过砂石等过滤物料，滤去水中混悬物，使之澄清。（在木桶底板凿洞，桶内实以稻草、石块等过滤饮水的方法。）
沉淀净化法则是在水中加入一定的药物，使水中的混悬物沉淀。古人常用钟乳石、磁石、榆树皮、木芙蓉、杏仁、桃仁等物品净化饮用水。
“炭洗法”：干土、木炭具有吸附能力，可吸附水中尘土等脏东西，净水作用十分明显。 此方法可以说是现代净水器的前身。
1982年，在浙江嘉善新港，发现一口四百多年前的水井，井底垫有一层厚10厘米的河蚬贝壳，河蚬壳层上竖立木质井筒。这是我国最早用来过滤、净化井水的净水装置。
我国唐代陆羽的《茶经·四之器》中有一段关于饮茶用水处理的阐述：“漉水囊：漉水囊若常用者，其格以生铜铸之，以备水湿，无有苔秽腥涩，铁腥涩也。林栖谷隐者或用之竹木，木与竹非持久涉远之具，故用之生铜。其囊织青竹以卷之，裁碧咸以缝之，纽翠细以缀之，又作绿油囊以贮之，圆径五寸，柄一寸五分。”这漉水囊，就是作为滤水用的滤水器，供清洁净水之用。我国采用明矾降低水的浊度正式文字记载最早见明宋应星在明崇祯10年（公元1637年）刻印的《天工开物》一书。在1744~1746年出版的西班牙教士纳瓦雷特撰写的《中国帝国游记》中，详细记载了当时所看到的，普遍使用的明矾使黄河水变为清水的情况，并说这是自然的秘密，为当时西方所不知。
