按照史记来看，李斯的人生轨迹和三观的确是被老鼠改变的，但原因不仅仅是因为老鼠，还有他自身想要改变想要往上爬的想法。
李斯出身并不高贵，他的家乡在如今的河南上蔡，年轻时曾是掌管文书的小吏。掌管文书这个差事并不轻松，每天早出晚归做着最累的活，有一天他在厕所看见了一只骨瘦如柴的老鼠，遇到人或狗进来就吓得赶紧溜走；但他在米仓看见的老鼠呢，吃得又大又肥而且不怕人，在米仓里悠哉悠哉的。李斯看见这样两种不同环境下造成了如此差异的老鼠，他不禁感慨：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”，意思就是一个人跟老鼠一样有没有出息取决于所处的环境，之后他便辞去了工作前往齐国拜了荀子为师学习所谓的帝王之术。
在学成之后，李斯分析了各国的情况，马不停蹄的来到了秦国。他没有门路见不到秦国，但他进了秦国丞相吕不韦府里当门客。有一次李斯写的小篆体得到了吕不韦的赏识，逐渐得到了吕不韦的重用，但李斯野心勃勃并不甘于只在丞相府待着。正巧这时候秦始皇因为一名韩国间谍的事准备对各地各府的异国门客下逐客令，李斯抓住了这个机会，用了自己特长的小篆体连夜写成《谏逐客书》通过赵高进献给了秦始皇，最终他等来了命运的转机，秦始皇下谕旨封他为廷尉。
秦始皇在统一六国后，他参与制定了法律、统一度量衡、车轨和文字，还制定了礼仪制度，后秦始皇拜李斯为丞相。在现在的我们看来李斯这些主张和制定政策的实施，对于我国还是非常具有深远的影响。在这之后秦始皇在巡游时暴毙身亡，李斯为了自己的权益，联合赵高篡改了始皇的诏书，废掉了当时的太子扶苏改立了胡亥，为秦二世，这一事件也被称为沙丘之变。秦二世比起李斯他更宠信赵高，并且他贪图享乐每天跟宫女饮酒作乐。李斯见状经常上书劝诫，引起了秦二世的不满，于是他将李斯打入了监牢。这下让一直不爽李斯的赵高开心极了，于是他不停地向秦二世说李斯的坏话，还说李斯跟他儿子想要谋反，最终李斯在各种严刑拷打下被迫承认，在秦二世二年被杀。一个野心勃勃，一步一脚印的人物就这么消失在历史里了。