松滋河河床宽窄不一，干流进口处宽约650米，大口处两岸间距达1200米；西支进口处堤距宽约千米，新江口大桥处宽约650米，而谢家渡河床宽仅400米；东支进口处宽约600米，而沙道观大桥处仅为222米。
松滋河多年径流量为459亿立方米，约占长江松滋江段来水平均径流量的10%，洪水期间，水面坡降约为万分之一，建国后最大流量为1981年的11030立方米/秒，每立方米洪水含砂量最大值为：西支13.4公斤，东支9.08公斤，年入洞庭湖的泥沙量约占入湖泥沙总量的四分之一。
松滋河自形成以来，每年汛期分泄长江洪水，削峰作用十分显著，洪水期间松滋河分流量约占荆江洪水流量的七分之一。荆江高水位时，松滋河每分流1000立方米/秒洪水，可使沙市水位降低约0.1米。清同治九年（1870年）长江特大洪水，如若不冲开松滋口分流，荆江大堤乃至江汉平原难免灭顶之灾。新中国成立之初，松滋河在荆江以南的四条分流河道中，分流长江洪水的能力仅次于藕池河。1959年调弦口封堵后，松滋河的分流量逐渐上升至首位。
自松滋河有水文记载以来，由于泥沙淤积，进口不断抬高，河流日渐萎缩，水位也随之抬高，分流泄洪能力逐渐衰减。分流能力的衰减尤以东支为甚。20世纪50年代初，东、西两支的分流分沙比基本为四六开，其后，东支分流分沙比逐年减小。主要原因是：“松滋河东、西支分汊口上游河段，近几十年来发生了明显变化。上世纪40年代后期，右岸边滩、江心洲不断发育，逼主泓左移，右岸陈家咀受顶冲，岸线崩坍后退，主泓迅速向右岸过渡，1952-1979年间，西支主泓相应右移了约200米，西支入口段与松滋河干流的衔接更为平顺，干流主泓顺直地进入西支。相反，东支背流加剧，成为侧面分流，降为支汊的地位”。（张应龙、张美德《松滋河东支（沙道观）分流分沙变化分析》）荆南三口分流量总体来说呈逐年减少的趋势，相对而言，松滋河分流量近几十年基本稳定，这主要是因为：一是松滋河纵坡为1‰，而荆江多年来平均水面比降一般是0.4‰～0.5‰；二是松滋河在境内受洞庭湖水位抬高的影响在一般水位时并不明显，只要不与澧水发生恶性遭遇，并不影响松滋口的进流；三是下荆江系统裁弯工程对松滋河的影响极其微小；四是松滋河进口河段河岸稳定，河床卵石显露，年际冲淤变化极小，过流稳定。
松滋河东、西两支过流能力，每年进出水量并不都是平衡的。这是因为该河与虎渡河、藕池河等的分流洪量不同，其东、西两支在下游互相交叉，与虎渡河在中河口又互相串通，因而经常发生互相顶托的情况，而且还受洞庭湖区澧水的影响，当澧水洪水与长江洪水不同步遭遇时，西支下段泄量大于东支下段泄量；反之，则小于东支下段泄量。
松滋河分流量逐年减小，特别是东支过流能力日渐萎缩，人类活动也是原因之一。松滋河形成初期，入湖口位于今澧松大垸，至1900年前后，由于泥沙淤积，洲滩段沿下延约40公里，到1954年再下延约30公里。从1976年至1988年的12年间，松滋河新河口、沙道观至官垸、自治局、大湖口之间河段共淤积泥沙7367万吨，年均淤积量567万吨，大量的泥沙淤积促使西洞庭湖解体，而且导致南洞庭湖由湖泊型向洪道型过渡，入湖口继续下延至沅江共双茶大垸东端。从1873年至今，松滋河入湖口由澧松大垸下延了130余公里。泥沙淤积使湖泊变为陆洲，围垸农垦不断拓展，客观上也加剧了这种态势。
泥沙淤积和围垦导致湖容减少，水位自然抬升，“小洪水，高水位，大防汛”这种不正确情况经常出现。因此，西洞庭湖成为江湖关系中各种矛盾交织激化最集中、最具代表性的区域，该区域洪涝灾害的危害性和潜在威胁日趋严重，比其它区域的防汛抗洪更难应对，更为复杂，更具突发性。对于这种状况，人们深感焦虑和不安，不断寻找解决问题的办法，上世纪50年代实施的松澧分流工程即为一例。该工程的设想：一是堵支强干，以水攻沙，即堵塞松滋河在湖南垸内的东、西两支，保留中支，使河道流量增大，流速加快，减小泥沙的淤积量；二是堵支以后，原东、西支沿河堤防不再挡洪，减轻防汛负担；三是松、澧两水互相顶托的现象大大减少。但由于当年新展宽的洪道未达到预定的目标以及其它原因，该工程报废。1960年，湘、鄂两省经协商，同意刨开堵口，恢复原状。
