漓江的问题主要是枯水流量小，过滩水流急，通航水深难以保证。据桂林市交通局分析， 漓江通航要求桂林市水文断面流量要大于30立方米/秒，根据这一标准计算，漓江一般从9月至翌年3月为缺水期，平均缺水87天(见表4－2) ，最多年份达146天；平均缺水量7965万立方米，最多缺14500万立方米。
为解决漓江枯水期旅游通航问题，广西壮族自治区人民政府确定了以青狮潭水库作为第一期补充水源，通过整治渠系工程，疏浚漓江航道，保证漓江枯水期的旅游通航。整治工程的目标是：每年冬季从青狮潭水库向漓江调水7000多万立方米，改善漓江航行条件，要求航道宽12米， 航道水深0.75米，月通航保证率为93%。漓江航道整治工程于1989年5月竣工，青狮潭水库渠系整治于1990年3月基本完成。 经渠系整治，渠系水利用系数已由原来的0.46增到0.52，每年可减漏7000多万立方米的水量补充漓江；漓江航道通过整治后，枯水季节航道水深已达0.8米，航宽12至15米，转弯半径都在150米以上。正常年景下，一年四季漓江可以基本实现全线通航。
平乐以下河段，由于有恭城河和荔浦河汇入，水量大增，水力资源比较丰富，约占桂江干流的85%。 河流开发以发电、航运为主，兼顾其它。平乐以下河段规划共有6个梯级，即巴江口、 昭平、下福、金牛坪、京南、旺村。以上6个梯级库容共8.67亿立方米，装机35.7万千瓦，发电17亿千瓦时。
桂江是连通桂林至梧州的一条重要水上通道，由于年久失修，运力大降。桂江干流自大溶江至桂林，长约50公里，丰水期可通航3至5吨木船，枯水期只能放运竹、木排。桂林至昭平河段，终年可通行10至20吨木帆船及60千瓦拖带的小型船队。昭平以下，最大也只能通行60吨的驳船。桂江总运力尚不足20万吨，不能适应经济及旅游业发展的需求。因此，在漓江补水工程和航道整治完成的基础上，在平乐以下结合水力资源的开发，使航道渠化，可大大提高桂江的航运能力。
