《师说》的中心思想，着重在论述师道的重要性，严正地驳斥士大夫们的恶意诽谤，抨击时俗轻视师道的不良风尚，为开展古文运动扫除思想障碍。作者在本文中所发表的如何求学的见解是极其精辟的。他对于读书求学的议论，很能够启发后人。
《师说》所提出的关于师道的主要思想是：师是“传道”、“授业”、“解惑”的人；任何人都可以为师，不应该因为地位、贵贱、年龄的差别，就不肯虚心向人学习。韩愈在当时的社会环境中能提出这样的见解是很有胆识的，他对当时“士大夫之族”耻于相师的不良风气。
确乎起了挽救和校正的作用。韩愈所谓“师者，所以传道、授业、解惑也”，这个“道”虽然具体指的是儒家之道，但在一千多年前，韩愈就能提出“弟子不必不如师，师不必贤于弟子”的说法，也是很有魄力的。
他把老师和学生的关系，归结为“闻道有先后，术业有专攻”，提倡师生教学相长，这也确实可以鼓舞大家相互学习的风气。
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创作背景：
《师说》大约是作者于贞元十七年至十八年（801—802），在京任国子监四门博士时所作。贞元十七年（801），辞退徐州官职，闲居洛阳传道授徒的作者，经过两次赴京调选，方于当年十月授予国子监四门博士之职。
此时的作者决心借助国子监这个平台来振兴儒教、改革文坛，以实现其报国之志。但来到国子监上任后，却发现科场黑暗，朝政腐败，吏制弊端重重，致使不少学子对科举入仕失去信心，因而放松学业；当时的上层社会，看不起教书之人。
在士大夫阶层中存在着既不愿求师，又“羞于为师”的观念，直接影响到国子监的教学和管理。作者对此痛心疾首，借用回答李蟠的提问撰写这篇文章，以澄清人们在“求师”和“为师”上的模糊认识。
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