在小刀会起义失败后，关于周秀英的死亡情况流传着多种版本，其中最为人所知的是她在突围战斗中的命运。有一种说法是，她在激烈的战斗中不幸被敌人杀死，尸体被残忍地剥光示众，这让人不寒而栗。
另一种说法是，她在试图逃脱时，战马被洋枪队击毙，她随之坠马被捕，随后遭受了凌迟的酷刑，这无疑是对她英勇抵抗的残酷报复。
还有人说，周秀英在逃亡时藏身于床铺之下，但不幸被清军发现，被拖出后遭到斩首或凌迟，她的死亡充满了悲剧性。
然而，小刀会中并非只有周秀英一位女性将领，她们在起义中也有着重要的角色。因此，周秀英的牺牲可能只是众多女将中的一例，其牺牲反映出当时战斗的残酷与无情。
据说，周秀英的首级悬赏价格高达500两白银，这使得清军在追杀中尤为警惕，以至于在刘丽川的牺牲中，人们竞相假冒她的身份领赏。约翰·斯嘉兹的《在华十二年》记载了刘丽川被“斩首”五次的事件，这无疑加剧了混淆，使得关于周秀英死亡的版本更加多样。
值得注意的是，清军入城后的大屠杀和冒功行为，使得那些无辜的民众，甚至包括可能误被误杀的女性，也被算作“周秀英”。因此，那位躲在床铺下的女性，可能只是历史的牺牲品，而非真正的周秀英。
周秀英（约1835—1855），女，江苏青浦白鹤塘湾人，周立春女；1852年，周秀英与父亲带领青浦农民武装抗粮，同年9月，击退青浦知县和苏州知府所部的进攻；次年春，太平军攻下南京，周秀英父女与小刀会刘丽川举行嘉定起义，占领嘉定，先后攻下上海、南汇等县城，清军血腥镇压，周立春战死，周秀英与部分义军投奔上海的刘丽川，小刀会坚守16个月后，在清军和洋军夹击下弹尽粮绝，周秀英在突围中被清军杀死（一说周秀英被清军生擒活捉后在上海被凌迟处死，死时年仅19岁，民间至今流传她被活剐及掏心活祭过程的故事）。