中国近代建筑风格的多样性体现在其复杂交织的体系中。早期，旧建筑体系占据主导，尽管有所改进，整体风格并未显著变化。新体系建筑成为风格发展的重要标志，主要由外来形式和民族形式两条演变路径塑造。
外来形式的建筑风格在19世纪下半叶至20世纪30年代经历了西方建筑风格的变迁，如古典复兴、浪漫主义、折衷主义和现代主义。在租借地城市如青岛和大连，西方风格相对单一；而在上海、天津等多国租借地，建筑风格则多元并存。19世纪的外国建筑如使馆、银行等多采用古典和殖民式风格，20世纪初则逐渐倾向于折衷主义，表现为不同类型的建筑采用不同历史风格，或者在同一建筑中混用多种风格。
进入20年代末，随着现代主义建筑的兴起，中国新式建筑开始向这一风格转变。上海沙逊大厦和上海国际饭店等建筑体现了这种过渡，但真正体现现代主义精神的建筑并不多见。
民族形式的建筑在19世纪末已初现雏形，新功能与旧形式的结合是其特点。教堂和教会建筑开始融入中国传统元素，20年代后，民族形式建筑进入高潮，受到民族意识提升、政府政策以及教会文化教育建筑的影响，中国建筑师开始尝试将民族风格与新建筑技术相结合，形成了仿古式、混合式和“现代式”等不同风格的作品，如南京中山陵、上海市政府大楼、南京外交部大楼等，体现了对传统与现代的融合探索。
中国近代建筑所指的时间范围是从1840年鸦片战争开始，到1949年中华人民共和国建立为止。中国在这个时期的建筑处于承上启下、中西交汇、新旧接替的过渡时期，这是中国建筑发展史上一个急剧变化的阶段。