说到生物资源就要谈到生物群落。
生物群落是生态学研究对象中的一个高级层次，具有个体和种群所不能包括的特征和规律，是一个生态系统中具有生命的部分，正是生物群落在地貌类型繁多的地球表面上有规律的分布，才使地球充满生机。也正是生物群落构成了生物资源。
生物群落是指在特定的时间、空间或生境（具体的生物个体或群体生活区域的生态环境与生物影响下的次生环境）下，具有一定的生物种类组成、外貌结构(包括形态结构和营养结构)，各种生物之间、生物与环境之间彼此影响、相互作用，并具特定功能的生物集合体。也可以说，一个生态系统中具有生命的部分，即生物群落，它包括植物、动物、微生物等各个物种的种群。
生态学家很早就注意到，组成群落的物种并不是杂乱无章的，而是具有一定的规律的。早在1807年，德国地理学家A.Humboldt首先注意到自然界植物的分布是遵循一定的规律而集合成群落的。1890年丹麦植物学家E.Warming在其经典著作《植物生态学》中指出，形成群落的种对环境有大致相同的要求，或一个种依赖于另一个种而生存，有时甚至后者供给前者最适用之所需，似乎在这些种之间有一种共生现象占优势。另一方面，动物学家也注意到不同动物种群的群聚现象。1877年，德国生物学家K.Mobius在研究牡蛎种群时，注意到牡蛎只出现在一定的盐度、温度、光照等条件下，而且总与一定组成的其他动物(鱼类、甲壳类、棘皮动物)生长在一起，形成比较稳定的有机整体。Mobius称这一有机整体为生物群落。
生物群落中的物种之间、生物与它们所处的环境之间存在着相互作用和影响。生物群落是一个经过生境选择的功能单位，作为一种能够自我调节和自我更新的作用机构，它们处在为了空间、养分、水分和能量而竞争的动态平衡之中，每种成分都作用于所有其他成分，并以生境、产量以及一切生命现象在外观与色彩和时间进程方面的协调一致为特征。
从上述定义中可知，一个生物群落具有下列基本特征：
(1)具有一定的物种组成。每个群落都是由一定的植物、动物或微生物种群组成的。因此，物种组成是区别不同群落的首要特征。一个群落中物种的多少及每一物种的个体数量，是度量群落多样性的基础。
(2)不同物种之间的相互作用。生物群落是不同生物物种的集合体，但不是说一些种的任意组合便是一个群落。一个群落的形成和发展必须经过生物对环境的适应和生物种群之间的相互适应。哪些物种能组合在一起构成群落，取决于两个条件：①必须共同适应它们所处的无机环境。②它们内部的相互关系必须协调、平衡。因此，研究群落中不同物种之间的关系是阐明群落形成机制的重要内容。
(3)具有形成群落环境的功能。生物群落对其居住环境产生重大影响，并形成群落环境。如森林中的环境与周围裸地就有很大的不同，包括光照、温度、湿度与土壤等都经过了生物群落的改造。即使生物散布非常稀疏的荒漠群落，对土壤等环境条件也有明显的改造作用。
(4)具有一定的外貌和结构。生物群落是生态系统的一个结构单位，它本身除具有一定的物种组成外，还具有外貌和一系列的结构特点，包括形态结构、生态结构与营养结构。如生活型组成、种的分布格局、成层性、季相、捕食者和被捕食者的关系等，但其结构常常是松散的，不像一个有机体结构那样清晰，故有人称之为松散结构。
(5)具有一定的动态特征。群落的组成部分是具有生命特征的种群，群落不是静止地存在，物种不断地消失和被取代，群落的面貌也不断地发生着变化。由于环境因素的影响，使群落时刻发生着动态的变化。其运动形式包括季节动态、年际动态、演替与演化。
(6)具有一定的分布范围。由于组成群落的物种不同，其所适应的环境因子也不同，所以特定的群落分布在特定地段或特定生境上，不同群落的生境和分布范围不同。从各种角度看，如全球尺度或者区域的尺度，不同生物群落都是按照一定的规律分布。
(7)具有特定的群落边界特征。在自然条件下，有些群落具有明显的边界，可以清楚地加以区分；有的则不具有明显边界，而呈连续变化中。前者见于环境梯度变化较陡，或者环境梯度突然变化的情况，而后者见于环境梯度连续变化的情形。
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