分组交换机（packet switching equipment）用以完成数据分组交换功能的设备，是分组交换数据网的枢纽。分组交换机在信息发送端和接收端之间建立逻辑通路，信息可以采用分组交换方式不连续地传送。分组交换的优点是只在信息分组传送期间占用通路，其他时间可以用来传送另外的数据终端的信息分组，同一消息的各信息分组可以同时沿不同的路径传送。根据分组交换机在网中所处地位的不同，可分为中转分组交换机和本地分组交换机。中转分组交换机通信容量较大，路由选择功能强，能支持的线路速率较高。本地分组交换机通信容t较小，用户端口主要接至用户数据终端，具有本地交换功能和简单的路由选择功能。为了网路组织更灵活，通常将两种交换机功能结合起来，称为本地与中转合一的分组交换机，既有中转交换机的功能，负责到其他交换机的转接或汇接，也有用户端口。
业务类别及工作过程分组交换机可以提供两类不同性质的业务：一类是虚电路业务，另一类是数据报业务。虚电路业务在虚电路业务中，完成一次通信需要三个阶段：建立虚呼叫、传输数据和清除虚电路。在虚呼叫建立阶段，交换机接收主叫用户提供的被叫用户地址;在数据传输阶段，交换机暂存带有寻址信息（逻辑电路号）的数据分组，然后根据分组内的逻辑电路号（地址信息）和电路的忙闲，选择一条最佳路由，将分组传送给下一个交换机，依此传送直至收信端所在的交换机，并由其交给被叫收信终端；在清除虚电路阶段，主叫用户和被叫用户均可发起清除请求，交换机收到发起呼叫的数据终端的“清除请求”分组后，向另一个数据终端送出“清除指示”分组，当该数据终端接收“清除指示”后，即送出“清除确认”并经交换机送往发起呼叫清除的数据终端，所用逻辑信道则返回到准备好状态。数据报业务在数据报业务中，没有呼叫建立和拆线阶段。数据报头部含有被寻址用户的完整地址，交换机根据这个地址将数据报送到目的地。数据报本身携带供网络各种控制使用的有关信息，并由数据报标识对每个传输方向上的数据报进行唯一的编号。
在数据报业务中使用了流量控制、数据报发送确认或未发送指示等业务信号。主要功能包括业务支持、路由选择、协议支持、维护管理、内部功能、联机用户功能、运行功能等。业务支持分组交换机提供网路的基本业务为：虚呼叫、永久虚电路等，提供可选补充业务为：闭合用户群、快速选择、网路用户识别等。路由选择分组交换机可进行多种路由选择，以便在两个DTE之间选择一条较合适的路由，并进行流量控制，使得不同速率的终端也能互相通信。协议支持分组交换机可支持X.25、X.75等多种协议。维护管理分组交换机具有多种维护管理功能，如局部维护、运行管理、故障报告与诊断、计费、网路统计等。
内部功能分组交换机的内部功能包括：①交换机的初始引导；②软件（即系统程序与表格）的初始装人；③各部件的诊断与测试；④交换机重新配置；⑤线路接口控制；⑥控制接口切换；①DCE设备测试（即线路控制器和调制解调器的测试）；⑧网络内部链路的控制；⑨生成节点机软件。联机用户功能分组交换机的联机用户功能包括：①控制用户链路接人协议和方式（如HDI_C、BSC和PAD等）；②控制用户逻辑信道（分组级、数据传送和中断、流量控制等）；③实现分组交换；④在传送站将报文转换成分组；⑤处理信令分组（呼叫建立及拆除）；⑥收集测量数据；⑦收集计费数据。运行功能分组交换机的运行功能包括：①与网络控制中心通信；②显示本地运行数据；③执行网络操作员命令；①管理交换机支持的虚电路；⑤监督交换机重新配置；回管理本地用户表格；⑦修改路由表。性能指标分组交换机的性能主要通过以下参数来衡量：（1）端口数，包括同步端口数与异步端口数。（2）吞吐量，交换机每秒处理的分组数（通常指分组长度为128字节/每组）。（3）路由数，交换机与其他交换机连接时进行路由选择的能力。（4）呼叫次数，交换机每秒能处理的呼叫次数。（5）分组处理时延，指传送一个数据分组从输入端口至输出队列所需的平均处理时间。（6）接人能力，补充业务接人能力.SDIJC、BSC等非标准接口的接入能力。
